1

    起风了（探春初掌事，察觉危机）

    金陵的秋总是来得格外锋利，探春站在秋爽斋的廊下，指尖抚过案头新得的米芾字帖，忽闻窗外簌簌声——是侍书抱着一卷文书匆匆跑来，衣襟上还沾着几片碎桂。

    姑娘，苏州织造府送来的邸报。侍书压低声音，眼神警惕地瞥向四周，京中传来消息，娘娘怕是……

    话音未落，窗外枯枝突然被风折断，啪嗒一声砸在青石板上。探春垂眸看着纸上元妃薨逝四字，墨色在暮色里洇开，像极了去年元宵节省亲时，姐姐鬓边那点被烛火灼化的胭脂。

    去取我的算盘。她转身打开紫檀木匣，铜胎珐琅的算珠在掌心滚过，发出清越声响，把庄子上的租契、店铺的流水、还有各房的月例账册都搬来。从今日起，秋爽斋的灯要亮到三更。

    侍书愣了愣，欲言又止。探春知道她想说什么——如今府里上下都在为元妃之丧惶惶不安，连老太太都病了，姑娘这般大张旗鼓地查账，岂不是招人忌恨

    你瞧这院子里的梧桐。探春忽然指着窗外，树干上缠着的红绸是去年她主持秋宴时系的，如今已被风雨浸得发白，若等风来折断枝干，不如先修枝剪叶。

    三更天，烛泪堆了三寸高。

    探春盯着账册上那串触目惊心的数字——各房脂粉钱重复支取、田庄收成虚增三成、当铺当票竟有半数对不上账。她握着笔在王熙凤三字上画了个圈，笔尖刺破宣纸，露出底下泛黄的《考工记》书页。

    姑娘，二奶奶房里的平儿求见。侍书挑开竹帘，寒风卷着雪粒子扑进来，打湿了探春鬓角的珍珠钗。

    平儿进门便福了福身，袖中滑出个锦盒：这是奶奶让我送来的，说姑娘爱读的《女戒》新抄了批注。

    探春笑着打开盒盖，里面却躺着半块通灵玉，在烛火下泛着幽光。她指尖一顿，想起那年诗社，她作的《簪菊》里有句短鬓冷沾三径露，葛巾香染九秋霜，宝玉拍案叫绝，说她这朵菊花带了剑气。

    回去告诉二奶奶，探春将玉推回锦盒，就说我这几日在读《商君书》，竟悟出些治家之道——譬如‘治世不一道，便国不法古’。

    平儿走后，探春独自走到廊下。

    雪越下越大，远处梨香院的笛声被风吹得支离破碎，像极了这个摇摇欲坠的家族。她摸出袖中从当铺顺来的当票，上面甄家二字已被磨得模糊——甄家抄家前，不也像贾家这样烈火烹油般风光

    侍书，明日去请赖大总管来。她将当票折成纸船，放入九曲流觞的水渠，就说我要在大观园里开个集市，让各房把闲置的古玩字画、绣品香料都拿出来卖——

    所得银钱，一半充公，一半给参与的婆子姑娘们分了。

    侍书惊呼：姑娘这是要学王熙凤管家可……可这不是夺她的权吗

    我要的不是权。探春望着纸船在风雪中颠簸前行，想起那年起社，她给自己取的别号蕉下客——

    世人只道蕉叶可避雨，却不知林下客早有远志，我要的是让这府里的人知道，没了谁，这日子都能过，且能过得更明白。

    五更天，雪停了。

    探春推开窗，见院中的梧桐已被她砍去旁枝，主干挺拔如剑，指向灰蓝色的天空。远处传来晨钟，惊起一群寒鸦，她摸了摸案头的算盘，铜珠上还带着昨夜的体温。

    起风了，这次不是秋风，是能吹开迷雾的风。

    2

    惊风（查账遇阻，丰儿之死）

    卯时三刻，赖大总管捧着账册踏进秋爽斋，袖口还沾着未拭去的茶渍。探春坐在主位上，案头摆着十二盆素心兰，每一盆都用细沙铺底，干净得能照见人影。

    姑娘唤老奴来，可是要查账赖大堆起笑，眼角的皱纹挤成核桃壳