商路谋局与身份暗线

    暮色将校军场的青石砖染成铁锈色，薛桐摩挲着腰间新得的兽骨哨，青铜令牌在汗水中泛着温润的光。三天前与明妃的夜谈如烈酒般在脑海翻涌，长春岛的五彩宝石、银符令牌的权柄，还有那句等你们在薛家军中占据半壁江山，像蛰伏的毒蛇缠绕着他的心脏。

    薛桐！华英雄的声音裹着风传来，黑风独角兽的鬃毛在风中翻涌如墨浪，石敢当在野马岭发现铜钱草异变，整片谷地的草叶都泛着紫光！

    薛桐瞳孔骤缩。铜钱草向来翠绿欲滴，这种异象必定与魔兽异动有关。他翻身上马，长鞭破空：召集全队！带上淬毒箭矢，这次可能有三阶魔兽出没。

    夜风裹挟着腥甜气息扑面而来时，薛桐终于看清那片诡谲的紫色海洋。月光下，铜钱草的脉络竟流淌着液态的微光，宛如千万条发光的血管。队伍刚踏入谷地，数百双猩红瞳孔便在草浪中亮起——是罕见的紫瞳魔狼，为首的狼王额间凝结着菱形兽焰结晶。

    分散阵型！射其双目！薛桐战魂虚影暴涨，长枪挑开率先扑来的魔狼。紫瞳魔狼的兽焰竟能腐蚀兵器，他的枪尖很快泛起黑斑。千钧一发之际，远处传来清越的鞭响，明妃骑着雷霆雪花豹踏草而来，玄铁鞭卷起漫天紫芒，与薛桐形成合围之势。

    激战至黎明，众人清点战利品时，明妃悄悄塞给薛桐一枚刻着云纹的玉牌：这是长春岛的信物。我已联系好京城黑市的老主顾，明日正午，你带着两头黑风独角兽去城西悦来客栈。她顿了顿，银甲在朝阳下泛着冷光，记住，财不露白，那客栈老板娘是萧淑妃的眼线。

    回到军营，薛桐将玉牌藏进战甲夹层。远处传来金锣声，薛尚武骑着赤鬃马疾驰而来：薛桐！王爷有令，明日随我进京面圣！

    当夜，薛桐在油灯下反复推演计划。长春岛的宝石矿脉、京城错综复杂的势力网，还有即将到来的姐弟相认大戏。他铺开泛黄的苍澜大陆舆图，用朱砂在长春岛位置重重画圈，烛火摇曳间，仿佛已看到五彩宝石化作漫天财富。

    第二日正午，悦来客栈二楼雅间茶香袅袅。薛桐刚将黑风独角兽的缰绳递给灰衣商人，楼下突然传来喧哗。他掀开竹帘，正看见一队玄甲军押着戴镣铐的男子经过——那人腰间的玉佩，竟与明妃的云纹玉牌如出一辙。

    那是长春岛的叛徒。商人突然压低声音，萧淑妃的人三天前突袭了岛北矿洞。薛桐的指甲深深掐进掌心，窗外阳光刺眼，他忽然意识到，这场财富与权力的棋局，远比想象中凶险百倍。

    校军场的日晷指向未时，明妃的仪仗终于踏入万都城。薛桐站在千人方队中，看着雷霆雪花豹踏过青石，金缕凤纹披风在风中猎猎作响。当明妃的目光扫过他的瞬间，薛桐单膝跪地，声震云霄：末将薛桐，参见贵妃娘娘！

    人群中响起此起彼伏的抽气声。薛仁贵捻须微笑，薛丁山却脸色铁青。明妃翻身下马，银甲与薛桐的青铜战甲相撞出清脆声响：弟弟，这些年让你受苦了。她眼角含泪，声音传遍全场，当年薛家灭门，唯有我胞弟流落民间...

    暮色再度笼罩校军场时，薛桐抚摸着新赐的玄铁令牌。远处，长春岛的方向腾起暗红晚霞，恍若燃烧的宝石矿脉。他知道，属于自己的时代，才刚刚开始。

    金殿认亲：一场精心编织的权术戏码

    校军场的青石砖在烈日下蒸腾着热浪，薛桐站在十名百夫长的队尾，手心沁出的薄汗将青铜令牌焐得发烫。前方，明妃骑着雷霆雪花豹缓缓踱步，银甲上的金丝凤凰在阳光下流转着冷光，所过之处，千人方队鸦雀无声。

    下一位。传令官的声音刺破凝滞的空气。

    薛桐迈步而出，长靴踏碎地面浮动的热浪。他笔直地站定，铠甲缝隙间渗出的汗水顺着脊背蜿蜒而下：薛家军百夫