长薛桐，直属前锋营第四编队。全营军官四人，士兵一百零四人，其中五十级战魂以上者一百零八人，明光战士十八人，玄天战士暂无，报告完毕！声如洪钟，在空旷的校军场回荡。

    正当他准备转身归队时，明妃突然抬手：请留步。玄铁鞭尾端的鎏金铃铛轻响，惊起远处树梢的寒鸦。

    薛桐缓缓回身，单膝跪地时刻意让膝盖重重磕在青石板上：请娘娘千岁吩咐。余光瞥见薛丁山攥紧的拳头，他在心底冷笑——好戏，要开场了。

    明妃俯身打量，指尖悬在薛桐眉眼上方半寸处，似有若无的龙涎香萦绕鼻尖：这眉眼、这下颌线...倒与故人有七分相似。我且问你，祖居何处

    薛桐垂眸，喉结滚动：草民自六岁起便流落街头，四海为家...他突然顿住，睫毛微颤，但每到月圆之夜，总会梦见一片碧蓝大海。海风中飘着茉莉与栀子的香气，远处岛屿上繁花似锦...

    明妃猛地抓住缰绳，雷霆雪花豹不安地刨动前蹄。她转身望向薛仁贵，眼尾泛红：王爷可知十二年前我薛家惨遭灭门，父母横死，幼弟失踪。今日见此人，恍惚间竟与我胞弟幼时重叠...说至此处，声音已带上哭腔。

    人群骚动起来。薛清影咬着嘴唇上前，水袖轻拂：娘娘莫急，可还记得令弟可有什么特殊印记

    明妃突然掀开披风，露出颈间的翡翠平安锁：他幼时洗澡，我总笑他臀尖有蚯蚓状黑痣，戏称是条小尾巴...话音未落，全场倒抽冷气。

    薛桐适时抬头，眼中泛起泪光：娘娘...怎会知道我的胎记这句话他在心底演练过百遍，此刻颤抖的尾音恰到好处。

    当真！明妃踉跄下马，银甲与地面相撞发出清响。薛仁贵已大步上前，手按剑柄：真假立辨！来人，备帐篷！

    帐帘落下的刹那，薛桐解开腰带的手指微微发颤。明妃屏退众人，只留薛仁贵在场。当布料滑落的瞬间，三人都盯着那道暗红胎记——形状、位置，与明妃描述丝毫不差。

    天可怜见！薛仁贵抚须长叹，明妃娘娘，此子定是令弟无疑！

    明妃突然扑上前，指甲深深掐进薛桐后背。薛桐痛得闷哼，却配合着落下滚烫的泪水。帐篷外，薛丁山的咒骂声隐约传来，而他望着明妃耳后若隐若现的暗号刺青，终于确定这场赌局，他们赌赢了。

    我的好弟弟...明妃在他耳边低语，温热的气息裹着寒意，从今日起，你便是这苍澜大陆最尊贵的国舅爷。校军场的风卷开帐角，薛桐看见阳光下薛家军将士敬畏的眼神，突然觉得后背的疼痛，竟也值得了。

    青云直上与险途暗伏

    夕阳将校军场染成琥珀色，薛桐随着薛仁贵步出帐篷的瞬间，仿佛踏入另一个世界。万千道目光如潮水般涌来，惊呼声、议论声此起彼伏，薛丁山煞白的脸色在人群中格外刺目。

    诸位将士听令！薛仁贵手持玄铁令箭，声震云霄，这位薛桐百夫长，正是明妃娘娘失散十二载的胞弟！话音未落，全场哗然，紧接着响起如雷贯耳的贺喜声。

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    明妃抬手示意众人安静，凤目含情望向薛桐：昔日血洗之祸，令我与胞弟分离。今日能在薛王爷军中重逢，实乃天可怜见。她转身对薛仁贵福身行礼，王爷对舍弟的栽培之恩，明妃没齿难忘，定当奏明圣上。说罢，广袖轻挥，今日全军犒赏，酒肉管够！

    欢呼声顿时响彻天际。薛清影站在人群中，玉手紧攥绣帕。当她与薛桐目光交汇的刹那，只觉对方眼底藏着星辰大海，心跳陡然漏了半拍。少女红晕爬上脸颊，又忍不住偷偷打量——此刻的薛桐身披晚霞，银质铠甲泛着冷光，身姿挺拔如青松，哪里还是往日那个籍籍无名的小卒

    王府夜宴上，鎏金烛台将厅内照得亮