民国七年，秋分。

    天边烧着漫天的红霞。

    我在产房的血污里呱呱坠地时，父亲霍鸿生正被一个灰袍道士拦住轿帘。那道士枯瘦如柴，指节敲着轿杆道出：

    一子命途藏隐忧，一子流落欢场休。

    魂销锦坊阁中地，不见归期尸骨留

    。

    话音未落，惊雷般的婴啼惊破云层。

    霍夫人攥着染血的帕子笑僵在唇角。她从通房姨娘熬成正室，巴巴盼着长子固宠，却等来个皱巴巴的女婴。

    父亲跨进门槛时还挂着笑，听稳婆说了姑娘二字，绣着缠枝莲的袖口猛地抖了抖，拽下腰间玉佩当啷砸在青砖上。

    只有老嬷嬷偷偷在我襁褓里塞了块平安锁：咱们二小姐生在酉时三刻，正是金鸡踏血位，将来必是掌乾坤的命数。

    父亲再不情愿也是给我起了名字，霍明慎，希望我谨言慎行，不要让那道士的话成真，毕竟流落青楼不是什么好名声。

    预言像团黑雾笼在霍家头顶。

    我周岁抓周时推开金算盘，偏攥紧了账房先生的毛笔，母亲脸色煞白，转身摔了套翡翠茶具。

    但因着老一辈与宋家的娃娃亲，我仍被养在雕花阁里——宋老爷在南京政府任要职，霍家粮行能从江南米市杀出重围，全靠这层关系。

    两年后弟弟明远落地，母亲抱着襁褓里的男婴笑出泪来，父亲亲自在祠堂点了九盏长明灯。

    抓周那日，明远攥着个鎏金小印章死活不撒手，父亲捋着胡子连饮三杯：我霍家后继有人。

    我坐在廊下剥葡萄，看丫鬟们捧着《女儿经》往我屋里搬，指尖的紫汁染透了绢帕。

    窗外蝉鸣正噪，我忽然想起前日在账房偷听到的话——父亲对管家说，等明远开蒙，就该让明远跟着学管铺子了，让明慎也一起，毕竟也要嫁去宋家。

    十年很快过去了。

    我在胭脂铺偶遇从英国回来度假的宋砚之。

    他指间转着银质打火机，看我对着账本皱眉：霍小姐算的可是淮盐配额

    我抬头，见他镜片反着光，映出我身后掌柜紧张的神色。家父总说，女子不宜沾手商事。

    我将算盘往前推半寸，可宋家在江南的纱厂，不也靠霍家的漕运走货

    他忽然笑了，火苗在烟卷上跳起：听说霍小姐上月谈成了芜湖粮道的独家代理

    我擦了擦指尖的墨渍——那单生意我用了三夜核对税单，最后才算出的最优解，不过是替父亲分忧。

    不如...他倾身替我拨正算珠，薄荷烟味混着雪松香水，我们做笔真正的生意

    半个月后，我站在芜湖码头，看印有宋氏商号的粮船缓缓靠岸。

    父亲拍着我肩膀的手比往常热些：没想到你竟能说动盐运使...他没说完的话溶在江风里，我望着船头飘扬的霍字旗，想起宋砚之昨夜在电报里写的：漕运批文已妥，分账三七如何

    我知道，我选对了。

    十六岁生辰渐渐临近，我知道我该订婚了……可是我不甘心……

    十六岁生辰那日，我穿着织金旗袍站在留声机旁。水晶吊灯下，宋家长子宋砚之正笑着与我碰杯，突然前厅传来喧哗——母亲的丫鬟浑身是血地撞进来：夫人...夫人喝了参汤就...就...

    母亲的棺椁停在灵堂时，我摸着她冰冷的手良久的沉默，她死的时间可以说是恰到好处。

    我不想嫁，如果嫁了，我还怎么当霍家掌权人，如今霍家半数权利尽在我手，我为什么要放弃。

    守孝三年间，我跟着父亲出入米行，看他如何用漕运暗语与青帮老大碰杯，如何在账本里做三成虚账。

    明远总是在晌午才晃进来，夹克袖口沾