少年天子猛地抬头，眼中燃起光亮。三日后，圣旨传遍天下：解除海禁，设立市舶司。当第一艘挂着明薇号的商船扬帆起航时，我站在天津卫的码头上，看着满载丝绸瓷器的巨舰刺破薄雾。江砚突然握住我的手，温热的掌心覆着薄茧：明薇，你做到了。

    然而树大招风。冬雪初降时，一封密信送到我案头。闽广总督勾结海盗，劫掠商船，甚至伪造朝廷文书。我将密信拍在案上，烛火将江砚二字映得通红——被劫的船只，正是他亲自督造的镇海号。

    深夜，我潜入江砚的书房。他正对着航海图皱眉，案头摆着染血的船锚。见我进来，他慌忙将一卷文书藏于袖中，却被我眼疾手快抢过。泛黄的纸上，赫然是二十年前先帝与江家的密约：若助其登基，江家可世代垄断漕运。

    原来你接近我，从始至终都是算计。我将文书掷入火盆，看纸页蜷曲成灰。江砚突然单膝跪地，眼中泛起血丝：起初是为了祖训，但后来......他哽咽着抓住我的裙摆，明薇，当你在扬州孤身面对盐帮时，我就知道，我早就陷进去了。

    就在这时，窗外传来急促的马蹄声。苏嬷嬷举着八百里加急闯入：太后！闽广总督谋反，已封锁海岸线！

    我望着江砚，忽然冷笑：江老板既然熟知漕运，不如戴罪立功他猛地抬头，眼底燃起炽热的光：愿为太后赴汤蹈火！

    半月后，我亲率水师南下。战船劈开浪涛时，江砚立于船头，手持先帝御赐的尚方宝剑。当叛军的旗舰在炮火中化为灰烬，他浑身浴血地走到我面前，将总督的印信掷入海中：明薇，从今往后，我的命只属于你。

    夕阳将海面染成血色，我望着漫天云霞，忽然想起初入宫时，在椒房殿等待恩宠的自己。原来这天下，从来不是男人的战场，亦不是后宫的樊笼。当商船的汽笛响彻四海，当女子的商号遍布九州，我终于明白——所谓宠爱，不过是掌心流沙；唯有自己打下的天地，才是永不褪色的繁华。

    6、

    战船归航那日，金陵城万人空巷。我立在船头，望着城墙下攒动的人头，凤袍猎猎作响。江砚浑身铠甲未卸，却固执地为我撑起鎏金伞盖，将飞溅的浪花挡在三尺之外。

    太后！商舆会送来贺礼！小太监捧着锦盒疾步上前。打开时，三十六枚晶莹剔透的夜明珠映入眼帘，每颗珠身都刻着女子商会在各州府的商号名。苏嬷嬷红了眼眶：当年在冷宫制胭脂的娘娘，如今竟成了天下商贾的靠山。

    回宫当夜，少年天子率文武百官在乾清宫设宴。酒过三巡，礼部尚书突然出列：太后垂帘听政已久，如今四海平定，是否该......他话音未落，江砚已唰地抽出佩剑，寒芒直指朝堂：太后之功，日月可鉴！谁敢多言

    我抬手示意江砚退下，缓步走到蟠龙柱下。月光透过藻井洒在身上，将凤袍上的金线映得熠熠生辉：哀家确实该退了。满朝哗然间，我取出早已拟好的诏书，即日起，还政于陛下。但商舆会与女子学堂，需永世保留。

    新帝扑通跪地，眼中含泪：皇祖母放心，孙儿定会护好您创下的基业。

    卸下凤印那日，我换上素色襦裙，跟着江砚出了宫。他牵着我的手走过朱雀大街，街边的胭脂铺、绸缎庄纷纷响起爆竹声。明薇阁的掌柜带着伙计们涌出来，为首的小娘子红着眼眶：娘娘，这是您当年教我们制的‘椒房雪’，如今仍是店里的招牌！

    不，太后在宫里。我出言制止：这里只有民女明薇。

    我们在扬州置了座临水的宅子。清晨，我会和江砚去码头查看商船；午后，便在书房与各地商会通信。有时兴起，还会乔装去女子学堂授课。看着台下姑娘们捧着账本认真计算的模样，仿佛又回到在冷宫熬制胭脂的时光。

    某个雪夜，江砚突然捧出个檀木匣子。打开时，里