殿内弥漫着浓重的药香。皇帝躺在龙榻上，形容比三个月前消瘦许多。见我进来，他挣扎着要起身，被我按住：陛下好好歇着。

    明薇...他枯瘦的手抓住我的衣袖，朕近日总想起从前...你在御花园追蝴蝶，裙摆沾满露水...

    我望着他眼底的眷恋，忽然想起昨夜批阅的奏折。西北战乱，国库空虚，而我账上虽有盈余，却远远不够支撑战事。

    臣妾有个法子。我取出一叠文书，开放后宫商铺，允许王公贵族入股，所得利润充作军费。

    皇帝愣了愣，忽而笑出声，却咳得满面通红：好...好个皇后，朕当初...当初就该信你...他的气息渐渐微弱，手指无力滑落。

    丧钟响彻紫禁城那日，我站在椒房殿的凤座前，望着满地白幡。新帝登基前，捧着先帝遗诏的老太监泪流满面：先帝临终前说，这后宫，唯你可掌。

    我接过沉甸甸的凤印，转身走向明心堂。学堂里，宫女们正在练习记账，见我进来，齐刷刷起身行礼。

    继续。我在窗边坐下，翻开江老板新寄来的绸缎样册。阳光穿过窗棂，在账本上投下细碎的光斑。

    三日后，我以太后之名颁布懿旨：后宫商铺改制，允许女子参股；明心堂扩招，教授商贾之道。旨意传下那日，京城的胭脂铺、绸缎庄纷纷挂起红绸，鞭炮声从朱雀街一直响到西市。

    深夜，我站在宫墙之上，望着万家灯火。身后传来脚步声，是江老板应召入宫。他递上一个锦盒，打开是枚精致的玉扳指：太后可愿...与在下共掌这天下生意

    我望着远处繁华的夜市，将扳指套上指尖。夜风卷起衣摆，恍惚间又回到冷宫的那个雨夜——那时我以为失去宠爱便是失去一切，却不知命运早已为我铺开另一条路。

    好啊。我转身时，凤冠上的明珠与漫天星辰交相辉映，不过丑话说在前头，账目若有半点差错，江老板可别指望太后留情。

    他朗声大笑，月光落在我们并肩的身影上，渐渐与宫墙外的灯火融成一片。这深宫里的爱恨情仇，终究化作了市井间的烟火繁华，而我走过的每一步，都成了后来女子掌灯夜行的光。

    5、

    暮春的扬州城柳絮纷飞，我倚在画舫雕窗前，看着运河上往来如织的商船。江砚（江老板）递来温热的碧螺春，茶盏里倒映着他眉间舒展的笑意：太后这‘女子商会’的章程，连江南盐商们都赞不绝口。

    话音未落，船身突然剧烈晃动。甲板上传来喧哗，我掀开珠帘，正见一群头戴幞头的男子围住管事。为首的中年商人冷笑：什么女子商会不过是后宫干政的幌子！

    我抬手示意江砚噤声，缓步走到船头。春日阳光落在云锦披风上，金丝绣的凤凰随着步伐微微颤动。这位是淮北盐帮的王帮主吧我取下护甲，指尖划过他腰间镶玉的短刀，听闻您上月私吞漕运粮饷，不知御史台对此可有兴趣

    王帮主脸色骤变，身后随从突然抽出短刃。千钧一发之际，十数艘绘着明薇商号标记的快船破浪而来，船头站满手持长弓的护卫。江砚笑着展开折扇：王帮主，在扬州地面动太后，怕是有些不知深浅。

    这场风波不过是女子商会推行途中的小插曲。三日后，扬州城最大的鸿宾楼张灯结彩，十二位江南女富商歃血为盟，匾额上商舆会三个鎏金大字，正是新帝御笔亲题。

    回宫那日，我在乾清宫见到了身着龙袍的少年天子。他将边关急报推到我面前，稚气未脱的脸上满是焦虑：皇祖母，漠北铁骑压境，国库空虚......

    哀家早有准备。我打开檀木匣，露出一叠盖着商舆会印鉴的借据，这些是江南富商的借款，以朝廷五年赋税作押。不过......我顿了顿，需得开放海禁，允许民间商船出海。