蔓的缠绕留下了一个仅容一人通过的狭窄缝隙。

    我犹豫了一下。直接闯入，无异于自投罗网。但若想找到白长老，或是他留下的线索，似乎别无他法。

    小五，你在这里等我，如果我一炷香的时间还没出来，你就立刻离开枯荣镇，不要回头！我深吸一口气，做出了决定。

    不行！师傅，我和您一起去！小五急了。

    听话！我语气严厉，这里太危险，多一个人多一分风险。你若出事，我如何安心

    小五看着我坚决的眼神，嘴唇动了动，最终还是点了点头，眼圈却红了：师傅，您一定……一定要出来！

    我嗯了一声，不再多言，握紧短刀，矮身钻进了那藤蔓间的缝隙。

    缝隙内部，光线昏暗，空气粘稠得如同糖浆。脚下踩着的是厚厚的、柔软的苔藓和腐烂的植物纤维。藤蔓在我身边缓慢蠕动，不断有粘稠的汁液滴落下来。我强忍着恶心和恐惧，小心翼翼地向祠堂内部挪动。

    穿过藤蔓的封锁，我终于进入了祠堂内部。这里的光线更加昏暗，只有几缕微光从屋顶的破洞中投下。祠堂里同样被植物侵蚀得不成样子，供桌倾颓，牌位散落一地，墙壁上爬满了细小的根须和绿色的霉斑。

    在祠堂正中央，我看到了一个让我头皮发麻的景象。

    那里，矗立着一个巨大的、由无数藤蔓和树根盘结而成的人形物体。它的形态，依稀能辨认出是一个盘膝而坐的老者，双手结印，低着头，仿佛陷入了永恒的禅定。它的皮肤就是那些粗糙的藤蔓和树皮，缝隙中不断渗出绿色的粘液，身上甚至还长出了一些奇异的、如同菌菇般的突起。

    是白长老！他……他竟然变成了这个样子！

    他似乎已经彻底与这些植物融为一体，成为了这片被诅咒土地的一部分，一个……树人。

    我屏住呼吸，不敢发出任何声音，缓缓后退。但就在这时，脚下不小心踩到了一块松动的牌位，发出了轻微的咔哒声。

    那树人白长老，猛地抬起了头！

    他没有眼睛，头部的位置只有一团纠缠不清的根须和藤蔓。但就在他抬头的瞬间，我感觉到一股强大而冰冷的意志扫过我的身体。

    擅入者……死……

    一个苍老而沙哑的声音，并非从他口中发出，而是直接回荡在我的脑海里，带着无尽的威严和……悲哀。

    下一刻，祠堂地面猛地炸开，无数粗壮的根须如同活蛇般从地下钻出，卷向我！同时，那树人白长老也动了，他那庞大的身躯发出沉闷的响声，无数藤蔓手臂朝着我抓来。

    我惊骇欲绝，挥舞短刀拼命砍断袭来的根须，同时狼狈地躲避着藤蔓的抓捕。但这根本是徒劳。根须源源不绝，藤蔓遮天蔽日。很快，我的短刀被一根坚韧的藤蔓缠住、夺走。紧接着，数根冰冷的根须缠住了我的四肢，将我牢牢捆住，动弹不得。

    树人白长老缓缓走到我的面前，那团根须组成的脸几乎要贴到我的脸上。我能闻到他身上散发出的浓郁的、如同陈年朽木般的腐败气息。

    是你……回来了……那声音再次在我脑中响起，带来……灾祸之人……

    他似乎认出了我！

    长老！当年的事……我很抱歉！但我需要知道真相！这枯萎病，这循环，到底是怎么回事我用尽全身力气喊道。

    真相……就在返魂草的……诅咒里……白长老的声音充满了疲惫和痛苦，古老的契约……被你打破了……生与死的界限……模糊了……

    诅咒契约我追问道。

    但白长老似乎不愿再多说。一股强大的力量从缠绕我的根须上传来，开始向我体内渗透。那种熟悉的、身体逐渐僵化的感觉再次袭来，比上一次更加猛烈，更加痛苦。我的意识开始模糊，