最珍贵的实验样本。

    第二天寅时刚过，启明星还挂在天边，林秀就带着两个孩子摸黑出了门。

    她给小雨腰上系了条布带，另一端拴在自己腰间；小川则挎着个破布袋，里面装着从公社偷拿的麻绳——那是上周帮书记誊写报表时，趁人不备从库房角落顺来的。

    河岸上已经有人影晃动。

    林秀加快脚步，布鞋踩在露水上发出细微的沙沙声。

    远处传来"咔嚓"的树枝断裂声，她心头一紧——有人比她们更早。

    "妈！"小川突然拽住她的衣角，指向河湾处。

    五六个妇女围着一棵粗壮的榆树，最胖的那个正挥舞镰刀砍削枝条，碎叶簌簌落下。

    林秀认出是住村东头的王婆子，去年冬天就是她举报林秀在窑洞后种蘑菇是"搞资本主义尾巴"。

    "王婶，"林秀把小川往身后挡了挡，"给我们留点行吗？孩子太小"她故意让声音显得虚弱，手指悄悄掐了下小雨的屁股。

    孩子"哇"地哭起来，哭声在寂静的河岸格外刺耳。

    王婆子转过身，镰刀在晨光中闪着冷光。

    她浮肿的脸上，眼白泛着病态的黄色："军属了不起？"刀尖几乎戳到林秀鼻尖，"俺家三个娃都浮肿了！"她扯开衣领，露出锁骨处凹陷的水肿——那是蛋白质严重缺乏的征兆。

    林秀注意到树后闪过一个瘦小身影。

    生产队会计的媳妇李金花正偷偷往篮子里塞榆钱，见人发现，立刻把篮子藏到身后。

    这个胆小的女人上个月还来借过盐，林秀清楚她丈夫那些勾当。

    "李会计上个月用过期粮票骗人的事"林秀突然提高嗓门，声音在河面荡出回音，"听说公社要查账？昨儿个老马书记还问我认不认得粮票编号"王婆子的镰刀顿在半空。

    李金花脸色刷地变白，挎篮的手开始发抖。

    林秀趁机上前两步，从篮子里抓了把榆钱塞给小川："快谢谢婶子。

    ""你！"王婆子刚要发作，李金花却慌忙把篮子递过来："林、林老师，这些给孩子"她眼神闪烁，声音细如蚊呐，"我家那口子的事您高抬贵手"最终她们分到小半篮榆钱。

    小川蹲在地上捡散落的榆钱时，突然用脚碾了碾泥土。

    等人都走远了，孩子才扒开湿土，露出几粒混在泥里的麦子——显然是粮仓偷运时洒落的。

    "妈看！"小川献宝似的捧起麦粒，眼睛亮得惊人。

    林秀急忙捂住他的嘴，警惕地环顾四周。

    远处传来王婆子骂骂咧咧的声音，隐约夹杂着"小崽子""饿死鬼"之类的字眼。

    回程路上，林秀把麦粒藏进贴身的暗袋。

    经过生产队粮仓时，她注意到墙角堆着几个新麻袋，上面印着"冀省救灾粮"的字样。

    更令她心惊的是，仓管员正和李会计低声交谈，两人脚边的麻袋明显比堆着的那些鼓胀许多。

    "妈，他们"小川刚开口就被林秀瞪了回去。

    直到拐过山坳，她才蹲下身，声音压得极低："记住，今天看见的谁都不能说。

    "小川用力点头，小手在嘴边做了个拉链的动作。

    这个四岁的孩子，已经懂得饥饿年代最残酷的生存法则——有些真相，比饥饿更致命。

    窑洞里的光线被炊烟熏得昏黄。

    林秀把榆钱倒进搪瓷盆时，几片青翠的翅果打着旋儿漂在水面上，像一尾尾游动的小鱼。

    这些天她已摸索出清洗榆钱的技巧：先用马尾毛绑成的筛子滤去虫卵——那是从生产队老马书记家驴车上偷偷揪下来的三根马尾；再用盐水浸泡，盐水浓度要控制在3——她用手指蘸着尝过，比眼