第一章
雾森林的蓝雾如被唤醒的巨兽,突然暴涨,化作一条蜿蜒的光带,直通城外。
杰克森的呼吸急促起来。他知道,自己已无法回头。那本古籍、塔里昂的警告、银币上的祭坛,还有此刻身体里奔腾的奇异力量,都在将他拽向同一个目的地。
他开始奔跑。石板路在脚下迅速后退,午夜的冷风灌进衣领,却浇不灭他体内燃烧的某种急迫感。当他穿过城郊的废弃车站,蓝雾已将前方的道路完全吞没。杰克森深吸一口气,踏入雾中。
温度骤降。雾气瞬间凝结成冰晶,打在他裸露的皮肤上。但奇怪的是,他并不觉得冷,反而感到体内有股温热的力量在涌动,像是某种沉睡的本能被唤醒。随着他每迈出一步,脚下的雾气便自动分开,露出一条隐秘的小径。
小径两旁的树木扭曲而高耸,枝叶如张牙舞爪的巨兽,却始终保持着诡异的静止。杰克森突然想起童年时奶奶讲的睡前故事:迷雾森林里住着会吃人的树妖,它们的根须会缠住迷路者的脚踝,将其拖入地底。他下意识攥紧外套口袋里的银币,只觉掌心那道符文正与硬币上的树叶纹路产生奇异共鸣。
前方传来潺潺水声。杰克森拨开一丛挂着霜花的荆棘,看到一条冰蓝的溪流蜿蜒穿过雾海。溪水上漂浮着半透明的冰晶,反射出幽蓝的光芒。他刚想靠近,却发现水面倒映出的不是自己的脸,而是一张苍老的面容——正是塔里昂。
别碰那水。倒影中的塔里昂开口了,声音带着回音,那是森林的血液,能映照出人的恐惧。
杰克森惊得后退,却撞进一丛带刺的灌木。剧痛让他分神的瞬间,溪边的冰晶突然爆裂。一团黑影从水中弹出,直扑向他。杰克森下意识抬手,却发现手腕的符文发出耀眼银光,竟将黑影击退。
那生物落在数米外,露出真容——是一只浑身覆盖黑雾的狼,双眼如燃烧的红炭。它低吼着,爪子在地面刨出深痕,却不再靠近。杰克森看清它的影子时,心脏猛地一缩:那影子里分明多出一对鹿角,而鹿角上缠绕着与祭坛图案相同的藤蔓。
它不是活物。塔里昂的倒影再次浮现,是森林的试炼。您需要证明自己有资格前往祭坛。
话音刚落,四周的雾气突然涌动。更多黑影从雾中浮现:长着人脸的蜘蛛、眼睛闪烁绿光的巨蛇、还有拖着锁链的无头骑士。它们环绕着杰克森,却始终与他保持着符文银光照亮的范围距离。
杰克森颤抖着摸出羽毛笔。笔尖刚触到雾气,便留下一道银色轨迹。那些黑影竟开始后退,仿佛畏惧符文的力量。他深吸一口气,将笔尖抵在掌心符文上。剧痛中,他仿佛听到古籍里的符文在脑海中低语,拼凑出一段古老咒语。
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当咒语脱口而出时,雾气中的黑影发出刺耳的尖叫。它们纷纷化作灰烬消散,而杰克森的符文开始消退。与此同时,银币突然滚落,重重坠入溪流。水面泛起涟漪,倒映出祭坛的轮廓。
时间到了。塔里昂的倒影再次出现,沿着溪流向上游走,祭坛就在源头。记住——您的血肉与森林的契约,将在那里完成。
杰克森望着银币沉入溪底的冰冷光芒,只觉后背升起一股寒意。他突然意识到,这趟旅程从未是选择,而是宿命。
当他沿着溪流踏入上游更深处,蓝雾突然散开。月光倾泻而下,照亮前方一片空地。空地中央,一座被藤蔓缠绕的石质祭坛静静矗立,祭坛之上,正躺着那柄银色匕首。而匕首的宝石柄,正与他逐渐淡去的符文位置完美重合。
杰克森的脚步在最后一级石阶前停住。他的直觉告诉他,这把匕首不仅是祭坛的核心,更是古籍与塔里昂口中森林之债的关键。然而,当他伸手触碰匕首的瞬间,祭坛四周的藤蔓突然活了过来。它们如巨蟒