冷月公公悄然退出屏风，水汽氤氲里，剩他一人静静地靠着浴桶养神。

    敛眸听着窗外点点雨声，呼吸渐渐匀长起来，几滴水珠停留在起伏得愈加平缓胸口。

    他睡着了。

    落雨的日子倒是适宜睡觉。

    水雾散去，浴汤如秋风入境的天一般慢慢地凉了，冷月跪在屏风外，不知如何开口唤他。

    殿下平日沐浴与公务时最厌人打扰，可陆伯之陆公子差人来告诉他满庭芳出事儿了。

    彼时她正仔细地洗着手中的螃蟹，刷过盐水，蟹壳上隐隐有些斑点，有的呈絮状。

    这倒是有些奇怪，若说池中的螃蟹与昨日盆里挑出的是同批运来，倒不至于差别如此。

    码头供往各正店的螃蟹多半是按箱数算，从江南涉水而来，约莫要一两月。

    长途运蟹本就损耗极大，若是某箱中还出现了病蟹，轻则传染一箱，重则是整船竹篮打水，一场空。

    因着虽运蟹的数量大，但京城蟹价仍是居高不下，重金难求。

    漕运时就务必注意瞧着螃蟹的情况。

    既是同一批运到店里，怎会一边鲜活，一边染病呢。

    昨日难不成是把所有的好蟹都烹来吃了，一个也没留下？手在腰裙上擦了擦，她起身准备到厨房去问三叔。

    恰巧碰到抬着水盆出来的阿福。

    “阿福？”她试着叫了他一声，“这是昨日剩下的螃蟹？”阿福面含歉意，道：“对不住啊贺小娘子，昨日是我眼拙，不知你手艺这般精巧。

    ”他将水盆放在小院的桌上，“我原是专挑闹腾的蟹来欺负小娘子，偷藏了几只，都在这了。

    ”贺元棠正愁找不到昨日的蟹，这便送上门来了，喜乐还来不及呢，哪里忙着去怪罪他：“阿福，你真是太好了，我正为这事犯愁呢。

    ”说着，她上手去抓盆里的蟹。

    “啊？”阿福摸不着头脑，“贺小娘子，昨日我险些赶走了你，要是就这般放走一个做蟹的高手，掌柜合该饶不了我。

    ”“你大可放下心来，满庭芳这样好的地儿，我可不会轻易的离开。

    ”她笑道，抓起一只螃蟹忽的放在他身前，阿福吓得跳起来。

    “那、那日后若小娘子有差遣，定要告知我。

    ”收回螃蟹，她将水盆放在地上，坐在小凳上抓了带斑点的病蟹左右看，又抬眼看他道：“阿福兄几岁了？应是比我年长，叫我小棠就好了。

    ”这位看着与她年纪不相上下的少年皮肤有些黝黑，个头不高，也算不上强壮，此时是满眼的真诚。

    “我该是十五六岁吧，家里人去得早，我不大记得了。

    ”哪知阿福比她还小一些，她微愣：“我、我只是无心问的”“是苏掌柜收留了我，掌柜她人可好了！”阿福摇摇头说不碍事，蹲下来和她一起看着两只螃蟹，岔开话题道：“这蟹可是有什么毛病？”指着蟹壳处，她说：“你瞧这几个地方，生了黑斑，这蟹也如将死一般没有精气，若是敲开壳来，其中大抵也是无黄的。

    ”“那怎的这盆里的螃蟹就不同？”他记得起初是高厨子挑出来的螃蟹，只说这里的要新鲜一些。

    她道自己也有此疑惑，阿福在楼中时日久，可有见过这批蟹刚来时的模样？阿福想了半晌：“先前都是由高厨子负责此事，旁人该是都没插手，我们从前也没见过几次螃蟹，不知道有何区别。

    ”“那你可知高厨子是哪里人？又是何时被宫里请去的？”放下手中的螃蟹，她总觉得有什么地方不大对劲，但说不上来。

    “高厨子应是与小小棠你一样是从江南来吧，其他州府的厨子，还没见过螃蟹做得这样好的。

    ”看着她又拿起柳枝一缕