听着……她死死抓住我的手腕，立刻……关闭那个邪门歪道的同文馆……召回出洋学生……否则……哀家就……召集宗室亲王……废了你这个不肖子孙！

    我如遭雷击。太后竟不惜以废帝相威胁！历史上乾隆确实孝顺，若真被废黜，我的所有改革计划都将付诸东流。

    母后……我强忍怒气，儿臣知错了。您先养病，一切等您康复后再议。

    太后这才稍稍平静，躺回枕上：记住……大清的根基是……祖宗之法……不是那些……洋人的奇技淫巧……

    离开慈宁宫，我立刻召来李玉：查！是谁向太后泄密！

    不出所料，当晚李玉就回报，太后身边的宫女承认收了和珅的银子，将同文馆的消息透露给了太后。

    更令我震怒的是，和珅还添油加醋，说我已被西洋邪术迷惑，要改大清为西洋之国。

    好个和珅！我拍案而起，朕还没动你，你倒先下手为强！

    但我深知现在不是清算的时候。太后以孝道为武器，在礼法上占据绝对优势。我必须先化解这场危机，再从长计议。

    次日，我故意在早朝上宣布：近日朕思及祖宗创业之艰，深感骑射乃我大清根本。故决定关闭西苑书画装裱处，专心整顿八旗武备。

    朝臣们面面相觑，不明白为何突然有此转变。

    和珅脸上闪过一丝得意的笑容，但很快又恢复恭敬表情。

    退朝后，我秘密召见纪晓岚：同文馆明面上关闭，实则转入地下。学生分散到各家宅院继续学习，经费由朕的内帑秘密拨付。那五名赴欧学生，按原计划出发。

    纪晓岚忧心忡忡：皇上，太后那边……

    朕自有应对之策。我冷笑一声，和珅以为这样就能阻止朕太天真了。

    我命人从库房中取出大量珍贵药材和补品，每日亲自去慈宁宫侍奉太后汤药。

    面对太后的质问，我假装痛心疾首地忏悔：儿臣一时糊涂，受了洋人蛊惑。幸得母后点醒，方未酿成大错。

    太后将信将疑，但见我回心转意，态度也逐渐软化。与此同时，我暗中通过李玉建立了一套更隐秘的通信系统，绕过常规的朝廷渠道，直接指挥着各项改革计划。

    一个月后，太后病情好转，对我的监视也放松了些。这天，谭嗣同通过李玉传来消息：蒸汽机模型研制成功了！

    我换上便装，在夜色掩护下来到隐藏在皇城角落的机械作坊。

    简陋的工棚内，一台半人高的金属装置正在运转，发出呼哧呼哧的声响。谭嗣同满脸油污，眼中却闪烁着兴奋的光芒。

    皇上！成了！虽然只能抽水，但原理已经摸清！他激动地介绍着，这是按皇上给的图纸，结合我国传统水排改良的……

    我仔细观察这台粗糙的蒸汽机，虽然效率低下，但确实是划时代的突破。

    谭嗣同，朕任命你为皇家机械局总监，秩五品，专事西洋机械仿制与改良。

    谭嗣同跪地谢恩，声音哽咽：奴才……臣定当肝脑涂地，不负皇上重托！

    记住，此事绝密。我严肃叮嘱，所有参与工匠一律登记在册，不得与外人接触。所需银两材料，直接向李玉申请。

    回宫路上，我心情复杂。改革就像在刀尖上跳舞，稍有不慎就会满盘皆输。

    但看到那台运转的蒸汽机，我又充满了希望——工业革命的种子已经在大清的土地上萌芽，无论如何，我都要保护这株幼苗成长。

    乾隆三十三年的夏天格外炎热。我站在新建的皇家机械局内，汗流浃背却浑然不觉。

    面前这台两人高的蒸汽机比一年前那台模型进步巨大，已经能够驱动简单的纺织机械运转。

    皇上，按您的指示，我们改进了气缸密封