“小姐，开窗透透气吧，颍川看着可比汝南还要繁华呢。

    ”老妪看得欣喜，忙叫她也瞧瞧。

    临近颍川，她看得出元窈心绪愈发难安，初听老爷要将二小姐送于洛阳为质，她万分心痛，现元窈代名而来，她亦惋惜。

    小小年纪离家万里，寄人篱下，那种日子怎会好过？元窈半阖眼被她叫醒，抬起倦怠的眼皮，目光转向禁闭的小窗，伸手推出三指宽的小缝往窗外看。

    一道温暖阳光打在她脸上，半明半暗，美又神秘。

    她静如死水的眸子在看得外面的景象微微颤了颤。

    青石道上车水马龙，管弦之乐不绝于耳，各类摊贩看得眼花缭乱，人群熙攘车马难行……确实是在汝南都见不到的盛况。

    颍川郡东连开封，西接洛阳，北依嵩山，南临汝水是难得的富庶之地。

    怪不得武安侯取豫州之地暂停南下，舅父失了颍川便气出病来。

    元窈暗暗想着，看了一会儿又合上了小窗，她有心事，对这陌生的土地着实喜欢不起来。

    马车停于衙署，老妪听丁许命令扶元窈下车，入城前老妪特意为她梳洗打扮过，以免见武侯失礼。

    她一身嫩粉色罗裙附身，寻常少女发髻，戴了一支缀玛瑙素簪，少女粉嫩比娇花柔美。

    小心走下马车，元窈见一面如冠玉的男子站在门口，身着浅灰布袍，有书卷气质，像是个文人。

    她站定点头问过好，男人笑脸盈盈邀她入府。

    临进门前，元窈转头朝丁许感激一笑，谢他告知自己真相，也仅此而已，随后跟随男人入府。

    男人说话声亦文雅，向元窈自报家门：“在下名为方应知，是侯爷手下门客。

    ”元窈弯起嘴角，柔声道：“方大人。

    ”方应知笑着摇头：“不必不必。

    ”他引领元窈穿过前堂到内宅，大门正对着大屋，东西两屋分别有小院。

    一进来就有一两鬓斑白的老人走来，称着：“方大人！”“刘伯。

    ”元窈听到方应知这样称那老人家。

    方应知伸出一只手在她身侧，掌心斜上对刘伯道：“这位是从汝南来的宁小姐，要在颍川养病，不如您先安排在衙署中暂住，等侯爷归来再由他定夺宁小姐住所。

    ”原来武侯现不在颍川，元窈暗暗想着，客气地朝刘伯点头作礼。

    刘伯稍有迟疑后朝她笑笑，算作问好，想了想当即道：“小将军不知什么时候能回来，不如先安排宁小姐住在东院的厢房吧。

    ”“在下不做干涉。

    ”方应知这样道。

    “有劳刘伯。

    ”元窈垂首道谢，声似三月春风，轻柔温暖。

    行李被小厮一一抬到厢房，身边没有多余人手，元窈不是真的十指不沾春阳水的小姐，便和老妪一起收拾。

    居所还未安定，她们只收拾出途中换下的旧衣，再整理一遍。

    大大小小十来箱，有临行前赶工出来的各类衣裙，尽是她叫不出名字的好面料，还有金银细软。

    一箱箱宝贝，她看得愣神。

    丁许之言，她未全信，但也不能不起疑心。

    犹记临行前三日，舅父还嘱托她借机在衙署中寻找一本盐商名册，若与武侯交好，一本名册为何要她偷偷去拿？颍川天晴，一连十多日都不见雨，她在屋中烦闷，见东院花草树木无人料理，便寻刘伯要了工具在院中消磨时间。

    木槿花正是这会儿打骨朵，可树上枯死的枝条太多，叶片也盛，保不齐会遮住花朵美貌，元窈整日都在打理它。

    咔嚓——剪刀两片相碰的脆响夹着树枝被剪断的声音，紧接着，有脚步声噔噔作响。