清强塞在他怀里，和他说：“山哥你这就和我见外了，难为这么多年不见你还挂记我。

    你们新婚我没能去，难道连份新婚贺礼也不让我补？”周山觉得宋昭清这礼实在太贵重了，他不能收。

    “一份心意罢了，我如今也只有些小钱了，山哥不要嫌弃才是。

    而且这些也不是给你一个人的，是给芸娘和我未出世的小侄子的。

    ”几番推拒后，周山才收了下来，并表示这钱算他借的，日后一定还给宋昭清。

    宋昭清点点头答应，这才安了周山的心。

    之后第二天，宋昭清再走了一趟严府，见到严忠恕后聊了会儿殿试的事，恰巧遇见刘楚先找严先生谈事，她识趣地告退，约定殿试之后再好好拜谢老师。

    此后几日，直到殿试前她都未再出门。

    太和二十八年三月十五，天还未亮，宋府的下人们已经井然有序地动了起来。

    宋昭清被长平敲门喊醒的时候才睡下没有两个时辰。

    她艰难地起床穿好衣服叫长平送水洗漱。

    等她一切准备就绪，宋昭明已经早收拾穿戴好在院门口等她了。

    宋昭清揉了揉还有点酸的眼睛，看着宋昭明精神抖擞的样子不禁发问：“二弟，你精神头怎么这样好。

    ”宋昭明挺身抬了抬下巴，颇有几分志气昂扬，“今日殿试，不敢懈怠。

    ”对于宋昭明这番斗志，宋昭清理解但自觉做不到，他是热门的状元候选人，自己又不是。

    中庸，是她的一贯准则。

    昭清昭明二人到正堂时，二爷二夫人也已经在等他们了。

    二爷例行对他们说了几句指导、告诫的话，二夫人则是拿了些点心叫他们路上垫垫肚子，嘱咐他们今天不宜多用水、用食，防止殿前失仪。

    二人一一拜谢。

    又经过验明身份、洗漱换衣、抽取考场考号，待坐到奉天殿中，殿试才真正开始。

    这一套流程走完，早上垫肚子的那点点心早便耗光了，众学子们就在饥肠辘辘中开始了决定他们人生的最后一次大考。