来迟，刀锋掠过最后一个忍者咽喉时，萧翊嗅到熟悉的沉香味——与六皇子谢明渊惯用的熏香别无二致。

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    千里之外的京城，六皇子府红烛高烧。

    萧清瑶望着合卺杯底凝固的酒液，鎏金镯在烛火下投出细密光斑。

    那些光点正落在婚床内侧的机关暗格上，构成半枚残缺的虎符纹样。

    王妃该歇息了。

    谢明渊的声音在屏风后响起，带着几分醉意。

    他腰间忍刀挂坠不知何时换成了鎏金错银的款式，与萧清瑶腕间镯子竟似同源。

    萧清瑶突然掀开锦被，露出压在膝下的《女诫》。

    书页间夹着父亲最后一封家书，信纸边缘焦痕与眼前合卺杯底的灼烧痕迹如出一辙。

    殿下可知碎叶城往西三百里，有座前朝烽燧

    她指尖拂过杯沿，据说那里的壁画记载着龟兹火术。

    谢明渊解玉带的手顿了顿，蟒袍下摆扫落烛台。

    跃动的火苗中，萧清瑶看见他左腕内侧有道新鲜刀伤——正是银龙枪头特有的菱形创口。

    王妃博闻强识。

    他笑着吹灭红烛，不若明日去书房，孤有本《西域风物志》可共赏。

    黑暗中传来机括轻响，萧清瑶腕间鎏金镯突然发烫。

    她借着翻身动作将镯子贴向床柱雕花，机关咬合的瞬间，暗格内露出半截染血的倭国海图。

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    碎叶城的夜风卷着沙砾拍打窗棂，萧翊将缴获的硫磺样本铺在羊皮纸上。

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    阿史那燕举着星仪凑近观察，忽然咦了一声：这些晶粒排列像不像二十八宿

    萧翊用断枪头挑起一粒硫磺，就着月光细看。

    晶体表面竟有细微刻痕，连缀起来正是紫微垣星图。

    他猛然想起父亲遗留的构造图边注：炮轨校准需参照北极星位。

    明日商队要运这批货去龟兹。

    阿史那燕指着星仪上的昴宿方位。

    但碎叶城往西的商道，上月被沙暴埋了。

    萧翊的银龙枪突然在地面划出深深沟壑：那就走北麓古道。

    枪尖停顿处，砂土下露出半片生锈的甲叶——是父亲麾下先锋营特有的鱼鳞甲。

    五更梆子响时，萧翊在兵器库找到了想要的物件。

    父亲改良的指南车静静立在角落，铜人手臂指向的却不是正北，而是微微偏向倭国所在的东南方位。

    他拆开枢轴暗格，掉出的牛皮卷上密密麻麻记着火药配比。

    最后一页朱批小楷令他浑身血液凝固——这笔迹他在国监司见过千万次，正是谢明渊批注课业时用的飞白体。

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    卯时三刻，北麓古道。

    萧翊伏在岩壁阴影里，看着倭国商队经过父亲改良的指南车。

    领队突然举起铜镜，阳光折射在镜面镶嵌的翡翠上，竟在岩壁上投射出完整的虎符图案。

    是军器局的调令符。阿史那燕压低声音，三年前就该随兵部尚书...

    她的话被骤起的驼铃声打断。

    二十匹骆驼突然发狂般冲向岩壁，货箱在撞击中碎裂，倾泻出的不仅是硫磺，还有成捆的雕翎箭——箭杆上工部火漆尚未干透。

    萧翊的银龙枪比思绪更快出手，枪尖挑飞箭囊的瞬间，他看见领队袖口翻出的玉扳指。

    那是去年万寿节时，他亲眼见谢明渊献给皇帝的东海暖玉。

    岩壁上方突然滚落巨石，萧翊拽着阿史那燕扑进古道旁的烽燧遗址。

    尘土飞扬中，他摸到墙上凹凸的壁画——画中胡商