林清澜将最后一味药材放入药碾中，纤细却有力的手腕来回滚动，将干燥的根茎碾成细粉。窗外春雨淅沥，药香弥漫在后堂，这是她最熟悉也最安心的气息。

    清澜，前堂的当归不够了，去库房取些来。父亲林明德的声音穿过布帘传来，伴随着病人压抑的咳嗽声。

    是，父亲。她轻声应答，放下药碾，用帕子擦了擦手。经过前堂时，她垂着眼帘，不与任何人对视——这是父亲定下的规矩。女子不宜抛头露面，更不该行医问诊，即使她从小在药香中长大，熟读《黄帝内经》《伤寒杂病论》，甚至能比父亲更快地辨症施治。

    取药回来时，她听见父亲正与一位老妇人交谈：您这是肝气郁结，我开个疏肝解郁的方子...

    清澜脚步微顿，从布帘缝隙中望去。老妇人面色青黄，眼下乌青，右手不自觉地按着右肋下。她眉头轻蹙——这症状更像是胆腑有热，而非单纯的肝郁。

    等病人离开后，她鼓起勇气道：父亲，方才那位婆婆，女儿观其面色舌苔，更像是胆热症...

    林明德捋了捋胡须，眼中闪过一丝惊讶，随即又板起脸：胡闹！你一个未出阁的女子，怎可随意窥视

    是女儿逾矩了。清澜低头认错，却仍坚持己见，但若真是胆热，柴胡疏肝散恐怕...

    三日后，那老妇人被家人抬着回来，高热不退，呕吐不止。林明德诊脉后面色大变，急忙换了龙胆泻肝汤。待病人情况稳定后，他复杂地看了女儿一眼，什么也没说。

    但自那以后，林明德开始有意无意地让女儿偶然看到一些疑难病例，听她分析病因。林清澜知道，这是父亲能给予的最大认可。

    夏至那日，城中突然传出怪病。起初只是几个码头工人发热头痛，三日后，已有数十人染病，症状相似：高热不退，头痛如劈，颈项强直，继而昏迷。官府派人封锁了码头区，却无法阻止疫情蔓延。

    像是伤寒，又似温病...林明德深夜还在翻阅医书，眉头紧锁。

    清澜端来参茶，轻声道：父亲，女儿听闻患病者皆接触过新到的南洋货物。会不会是外邪入侵，与本地湿气相搏，化为热毒

    林明德猛地抬头：你怎知这些

    女儿...偷偷去看了几个轻症患者。她坦白道，在父亲发怒前迅速补充，隔着窗户，无人看见。他们舌绛苔黄，脉象弦数，热毒壅盛之象明显。女儿斗胆拟了个方子...

    她呈上一张药方：石膏、知母、黄连、黄芩、栀子...一派清热解毒之药。

    林明德看完，长叹一声：你确有天赋，可惜...可惜是个女子。后半句他没说出口，只是疲惫地摆摆手：明日我试试这个方子。

    然而次日清晨，朝廷派来的太医已进驻城中，接管了所有病患。林明德这样的民间郎中只能在外围协助。清澜透过马车窗帘，看见那位姓张的太医指挥差役将病人集中到城西一处废弃庄园，美其名曰隔离治疗。

    父亲，他们用的方子不对。三日后，清澜焦急地说，女儿打听过了，张太医坚持认为这是伤寒，用麻黄汤发汗。可那些病人本就津液亏损，再发汗岂不是雪上加霜

    林明德面色凝重：太医自有道理，我们不可妄议。

    当天夜里，清澜换上男装，偷偷溜出家门。她必须亲眼看看病人情况。废弃庄园外有兵丁把守，她绕到后墙，从一个狗洞钻了进去。

    里面的景象令她窒息。数十名病人躺在稻草上，无人照料，呻吟声此起彼伏。她摸到最近的一个病人身边，把脉观色——脉象细数，舌干绛无苔，已是热入营血之危候！

    你是谁一个虚弱的声音问。

    我...是来帮你们的。她低声回答，迅速检查了几个病人，情况大同小异。张太医的治疗方向