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    太子记错了，他扯下鹤纹佩摔在棋盘上，玉石碎成两半，露出里面刻着的共赴二字，臣只记得，有些人天生就该坐在云端，踩着别人的骨头往上爬。

    入夏，西北战事吃紧。

    谢砚之跟着父亲进宫时，正遇萧承煜从御书房出来，玄色朝服上沾着星点墨迹。他下意识摸向袖中藏着的密报——上面写着太子私调边军粮草，却在与那人擦肩而过时，被对方用只有两人能听见的声音说：今夜子时，御花园老松树下。

    月过柳梢时，谢砚之翻墙进了东宫。萧承煜倚在老松树上，手里把玩着半块鹤纹佩，松针落在他发间，像撒了把碎玉。

    西北的狼兵需要新的甲胄，太子抛来个檀木盒，里面是明光铠的设计图，谢相主持工部，应当知道如何让这批铠甲十日内运抵前线。

    谢砚之翻开图纸，指尖触到某处用朱砂批注的软肋二字。他忽然想起十二岁那年，萧承煜带他去看铁匠铺打制兵器，曾指着胸甲说：真正的杀招，藏在最显眼的地方。

    太子为何不自己交予陛下他合上木盒，松脂的香气混着那人身上的沉水香，还是说，您怕被御史台参一本‘越权干政’

    萧承煜忽然逼近，月光将他的影子叠在谢砚之身上：因为只有你，会信我没有私吞军饷。他的指尖划过谢砚之眉骨，那里有块淡淡的疤，是当年替他挡箭留下的，砚之，有些棋局，需要两个人才能下完。

    夜风卷起松针，谢砚之看见远处宫墙上的更夫走过，灯笼光在萧承煜眼底晃出细碎的光。他想起密报里另一条记载：太子近日频繁出入铁匠铺，亲自督造兵器。

    十日后，我要你随运输队去西北。萧承煜退后半步，从袖中取出半卷兵书，沿途有三处埋伏，这里有详细布防图。

    谢砚之攥紧兵书，忽然听见自己的心跳声震耳欲聋。他本该是来揭穿太子贪墨的，此刻却鬼使神差地将图纸塞进怀里，任松针落在肩头，像那人未说出口的叮嘱。

    黄沙漫过烽火台的残垣，谢砚之攥着缰绳的指节泛白。风卷着沙砾扑打面帘，将连日奔波的疲惫夯进骨缝——三千里瀚海没有半分怜香惜玉的情致，连呼吸都带着灼喉的土腥味。

    他胯下的战马踏过枯死的胡杨，断裂的枝桠刮破裤腿，露出小腿上未愈的血痂，那是前日渡河时被冰棱划的。远处的烽烟裹着黄沙冲天而起，却辨不清是敌军袭扰还是烧荒预警，正如他始终猜不透萧承煜眼底藏着的万千兵甲。

    暮色压近时，终于看见狼兵的营寨。牛皮帐篷在狂风中鼓成怪形，像随时会被掀翻的贝壳。谢砚之翻身下马，靴底陷进滚烫的沙砾，听见自己的咳声混着驼铃碎在风里。军医掀开帐帘时，他肩头的锦袍已被血浸透——那是替运送粮草的车队挡箭时留下的，箭头擦着肩胛骨划过，在精致的云纹刺绣上洇出暗红的花。

    谢小公子这细皮嫩肉的，不该来这儿遭罪。军医往伤口撒止血粉，粗粝的指尖蹭过他腰间的鹤纹玉佩，京城的玉案暖炉不好吗偏要学我们喝风咽沙。

    谢砚之咬着牙没吭声，目光落在帐外晾晒的人皮灯笼上——那是萧承煜说过的前车之鉴。夜风卷着烤肉的焦香袭来，却盖不住腐草与铁锈混杂的腥气。他摸出袖中皱巴巴的密报，纸上粮草短缺的字迹被汗水晕开，像极了儿时在东宫打翻的砚台，墨汁渗进地砖缝里，怎么擦都留着痕迹。

    更深露重时，他独自登上望楼。月光把烽火台的影子拉得老长，宛如一柄插在戈壁的断剑。谢砚之按住腰间的佩刀，指腹抚过刀柄上的缠绳——那是出发前萧承煜亲手编的，松云纹与鹤羽交错，此刻却被风沙磨得毛糙。远处传来狼嚎，他忽然想起那人说过的胡杨林下听风，可眼前只有枯死的树干狰狞而立，像无数双指向苍穹的手，控诉着这荒芜之地吞噬过多少鲜活的生命。