扎的矿工、周家监工狞笑的脸、铜汁浇灌婴儿的啼哭...

    右臂血痕突然暴长，如同活蛇般缠住铜钉，硬生生将钉子楔入铜钟！

    银杏树发出垂死的哀鸣。

    缠在腰间的根须瞬间枯萎，陈三水跌落在地，掌心粘着块剥落的铜皮——

    内侧密密麻麻刻着矿工的名字，每个字都渗着黑血。

    子夜的月光染着赤色。

    陈三水蜷在钟楼废墟里，怀中铜皮烫得惊人。

    老道士瘫在银杏树下，断臂处的蜈蚣正在啃食他最后一丝血肉：

    钟是活的...三百条人命...每日都在重新死一遍...

    铜钟突然离地三寸。

    陈三水看见钟底伸出矿工们的残肢，像百足蜈蚣般托着钟体朝山崖移动。

    他发足狂奔，右臂血痕灼痛欲裂，每一步都踏在虚空浮现的血手印上。

    断崖边，铜钟悬在万丈深渊之上。

    桃枝儿的幻影从钟顶浮现，发间桃木簪已化作焦炭：

    当家的，这钟里锁着咱们三辈子的冤...

    陈三水纵身扑向铜钟的刹那，山风送来云游道人的暴喝：

    抓住铁索！

    锈蚀的铁链从崖底冲天而起，正是当年锁住铁蜈蚣的百丈寒铁！

    陈三水凌空抓住铁索，掌心皮肉烙在冰凉的链环上，滋起一股青烟。

    铜钟在深渊上方剧烈摇晃，钟口倒悬，泻出瀑布般的银灰色矿砂。

    矿砂在空中凝成周大壮的脸。

    蛇眼窟底下...压着白娘娘的尾巴...

    砂砾摩擦出嘶哑人声，

    周家用三百童男换了七十年阳寿，该还了...

    陈三水顺着铁索攀上钟顶，桃木簪狠狠扎进钟钮。

    铜钟发出濒死的震颤，钟体内壁突然浮现万历帝的朱批：

    镇妖于此，万世不移。

    字迹下方摁着枚带鳞爪印，与铁蜈蚣棺中婚书上的痕迹严丝合缝。

    桃枝儿的身影从爪印中渗出，鹅黄襦裙浸透血污：

    万历年的铜钟、康熙年的铁蜈蚣、光绪年的山神祭...都是为镇同一条白蟒...

    铜钟突然倾斜。

    陈三水抱住桃枝儿滚进钟口，无数矿工的残魂从钟壁渗出，将他们裹成银灰色的茧。

    在彻底被吞没前，他瞥见钟底刻着行小字：

    魂归处即来处，莫忘银杏树下人。

    陈三水在腐土中苏醒。

    银杏古树已化作焦炭，铜钟残片散落满地。

    老道士的尸身端坐树下，断臂处开满血色钟形花。

    他扒开树根处的浮土，露出个裹着蛇蜕的陶瓮——

    瓮中堆着七双靛青绣鞋，鞋底全沾着银矿砂。

    云游道人从晨雾中走来，枣木杖头挂着盏破碎的白灯笼：

    每双绣鞋都沾过周家人的血，穿它的人，注定要替山神送亲。

    陈三水将陶瓮砸向山石。

    绣鞋四散纷飞，最末那双鞋面上，金线绣的并蒂莲突然绽放——

    左边浸着桃姑的血，右边染着桃枝儿的泪。

    铜钟残片在阳光下泛起涟漪，映出岳麓山巅的祭坛轮廓。

    陈三水知道，三百年的因果，该到断的时候了。

    第五章

    终章·山神祭

    三煞归一

    光绪二十三年

    白露

    最后一滴晨露坠入湘江时，整座岳麓山发出垂死的呻吟。

    陈三水踩着满地黄叶往山巅狂奔，怀中七双靛青绣鞋叮当作响。

    右臂血痕突突跳动，每根血管都