鞋闯进了响鼓岭。

    老槐树盘根错节的影子像张巨网罩在山路上，鞋底碾碎的枯叶散发出腐败的甜腥气。

    他循着记忆找到昨日拾到稻草人的江滩，却见岸边歪着棵三人合抱的老槐树，虬结的树根间缠着件眼熟的碎花布衫——

    正是桃枝儿昨日穿的衣裳。

    桃枝儿！

    陈三水疯了似的扒开树根。

    树皮缝隙里渗出的黏液沾了满手，闻着竟像混了铁锈的血腥味。

    忽然有冰凉的水珠滴在后颈，他抬头望去，瞳孔猛地收缩——

    离地三丈高的树杈上，整整齐齐挂着七双绣花鞋！

    最末那双靛青鞋面的布鞋还在往下渗水，鞋尖正对着岳麓山深处。

    陈三水正要攀树，身后突然传来树枝断裂的脆响。

    后生仔，这树爬不得。

    瘆人的童声惊得陈三水一个激灵。

    转身却见个不足四尺的老者拄着枣木杖，皱纹堆叠的脸上竟生着双孩童般清澈的眼。

    老人蓑衣上沾满苍耳，腰间铜铃随着脚步叮咚作响，分明是副云游道人的打扮。

    此树名唤阴阳桩。

    道人用木杖轻点树根，腐叶下立刻翻涌出密密麻麻的蜈蚣，

    根须缠着七条人命，枝头挂着七双冥鞋，专等第八个祭品…

    陈三水劈手揪住道人衣襟：

    你把我媳妇弄哪去了！

    贫道来时，树上已有七双鞋。

    道人也不挣扎，从袖中摸出三枚泛绿的铜钱，

    倒是施主不妨掷个卦，看看尊夫人是生是死。

    铜钱落地时发出诡异的颤音。

    陈三水盯着呈品字形倒扣的钱币，突然听见山风里夹杂着细碎的呜咽声。

    那声音忽远忽近，像是谁家新妇在哭嫁，又像是夜猫子拖着长调的悲鸣。

    履卦九四，愬愬终吉。

    道人弯腰拾起铜钱，指尖抚过钱币上

    乾隆通宝的字样，

    湘江底藏着鼓，古寺里锁着蜈蚣，道观后悬着口会飞的钟——

    这三件凶物齐鸣之日，便是你夫妻重逢之时。

    道人说罢径自往山下走去，枣木杖点地的节奏竟与山间隐约的鼓声渐渐重合。

    陈三水正要追问，忽觉掌心刺痛。

    展开紧攥的拳头，那枚本该在桃枝儿发间的桃木簪，不知何时已深深扎进皮肉，簪头雕刻的桃花苞里，正缓缓渗出一滴猩红的血珠。

    第二章

    响鼓岭·山魂泣

    祝哥传说

    陈三水蜷缩在响鼓岭的岩洞里，洞外暴雨砸在青石板上发出擂鼓般的轰鸣。

    他攥着那支渗血的桃木簪，眼前忽明忽暗的火堆将岩壁映得如同跳动的脏器。

    恍惚间，洞外传来细碎的脚步声——

    像是裹着湿布的足尖轻点地面，又像是藤蔓在石缝间游走。

    当家的...

    他猛地翻身坐起，火堆爆开的火星中，分明瞥见个碎花布衣的侧影掠过洞口。

    陈三水抓起柴刀追出去，暴雨顷刻浇透了粗布短打。

    闪电劈开夜幕的刹那，他看见二十丈外的老槐树下立着个女子，湿漉漉的发梢垂在靛青绣鞋旁，正是昨日桃枝儿的打扮。

    桃枝儿！

    惊雷炸响的瞬间，女子身影如烟消散。

    陈三水扑到槐树下，却见树根缝隙里渗出暗红液体，顺着雨水蜿蜒成血溪。

    他发狠地劈开纠结的树根，柴刀突然当啷砍在硬物上——

    半截生锈的斧头嵌在树心，斧柄缠着早已碳化的红绸。

    血水顺着斧刃滴落