晨雾未散时，苏蘅已站在县衙后巷的青石板上。

    她怀里的檀木匣压得肋骨生疼，匣中父亲抄录的旧案底本还带着昨夜体温，那是父亲半夜咳得浑身发颤时，硬撑着从床底摸出来塞给她的。“当年刘乡绅状告何氏偷田契，县太爷批的朱笔是寅时三刻，但爹抄底本时记的是卯时初刻。”她摸了摸袖中被汗水浸得微潮的《大靖律例》，何氏状纸上“田契”二字的刮痕在脑内清晰如刻，“墨色深浅不对，定是有人改了批文时间。”

    值房的门“吱呀”一声开了。

    王大人端着茶盏出来，青灰色官服的下摆沾着星点墨迹，这是他连夜批案的标志。

    苏蘅慌忙作揖，檀木匣在臂弯里磕出轻响。

    “这么早？”王大人放下茶盏，指节叩了叩廊下的石桌，“昨日赵捕头说你翻出何氏的旧状纸，可是有了新发现？”

    苏蘅将檀木匣推过去，铜锁“咔嗒”落地：“大人请看。

    这是小吏父亲当年抄录的案牍底本。

    原案卷宗说何氏偷了刘乡绅的田契，但底本里记着，何氏丈夫死前三月曾去书铺印过田契副本，若田契真在她手里，刘乡绅何必等三年才告官？“

    王大人的手指在纸页上慢慢划过，茶盏里的热气模糊了他的眉眼：“当年那场火倒烧得干净，连县太爷的朱批都没留下。”他突然抬眼，目光像刀刮过苏蘅的官帽，“你可知刘乡绅捐过修城银？

    若翻了旧案。。。。。。“

    “小吏知。”苏蘅喉结动了动，想起昨夜院外那声粗哑的“苏典吏”，来者塞给她半块碎银就走了，银块上刻着“福”字，是刘府常用的标记，“可何氏跪在衙门口哭了七日，她怀里的小娃饿得直啃破布。”

    王大人沉默片刻，突然拍了下石桌。

    茶盏跳起来，溅出的茶水在底本边缘晕开浅黄的渍：“辰时三刻开堂。

    你去文书房取当年的火耗记录，我倒要看看，这把烧了案卷的火，到底有没有烧干净。“

    公堂的“明镜高悬”匾下，苏蘅的手按在一摞旧册上。

    堂下站着何氏，她的蓝布裙洗得发白，怀里的女娃正攥着她的手指啃；右侧是刘大福的管家，玄色缎子马褂上绣着金线云纹，正用帕子擦额头，这天气不过春寒，他却汗湿了鬓角。

    “原告何氏，你说田契是刘乡绅强抢。”王大人的惊堂木拍得山响，“苏典吏，呈证。”

    苏蘅展开父亲的底本，又抽出从文书房东墙暗格里翻出的火票：“当年三月十五，刘府派人来县衙借过松油。”她指尖点着火票上的“刘记油行”印，“而案卷烧毁的日子，正是三月十六。”

    管家的帕子“啪”地掉在地上：“那是小人主子捐给城隍庙的灯油！”

    “灯油用的松油掺了桐油，烧起来有股清香味。”苏蘅从袖中摸出半片烧残的纸角，凑到鼻端又迅速收回，那是她今早趁李明不注意，从文书房炭盆里抢出来的，“可这纸灰里有股子鱼油味，松油掺鱼油，烧得又猛又久，正是刘府油行卖的‘连锅沸’。”

    堂下传来抽气声。

    何氏突然跪爬两步，怀里的女娃被吓哭，她却顾不上，只是攥着苏蘅的官靴：“大老爷，当年我男人临死前说，田契收在房梁的瓦罐里。。。。。。”

    “住口！”管家突然拔高声音，马褂下的手死死攥着袖口，“你个村妇懂什么文书？

    定是你偷了田契，怕被查才。。。。。。“

    “我懂。”苏蘅打断他，将何氏状纸摊在公案上，“这纸上‘田契’二字有刮痕，底下原本写的是‘借据’。”她摸出随身携带的铜尺，轻轻刮开纸背，“看这纸纹，刮过的地方薄了两层，若真是何氏偷田契，刘乡绅何必改自己的状纸？”