王大人的手指重重叩在状纸上：“传刘大福。”

    话音未落，衙役突然跑进来，腰间的铁尺撞在门框上发出闷响：“大人，刘府的周护院在门口候着，说要见苏典吏。”

    苏蘅跟着衙役走到仪门，就见个铁塔似的汉子倚在石狮子旁，臂上刺着青面虎，手里捏着张带血的纸。“苏典吏是吧？”他扯了扯嘴角，露出被烟草熏黄的牙齿，“我家老爷说，有些事差不多得了。”

    血纸展开，是半枚带血的指甲，指甲盖上刻着“苏”字，正是昨夜苏蘅给父亲剪指甲时，随手扔在院角的。

    “你。。。。。。”苏蘅的指甲掐进掌心，喉间泛起腥甜。

    “小的只是传个话。”周护院拍了拍她的肩，力道大得几乎要捏碎肩胛骨，“晚上莫要乱走，省得被野狗叼了鞋。”

    他转身时，青布裤脚扫过阶下的青苔。

    苏蘅望着他的背影消失在巷口，突然想起父亲昨夜按在她嘴上的手，那双手在发抖，却又那么用力，像要把所有的担忧都按进她骨头里。

    暮色漫进县衙时，苏蘅抱着一摞案牍往家走。

    路过捕快房时，赵铁的声音突然从门里飘出来：“小蘅？”

    她停住脚，看见赵铁探出头，腰间的铁牌在夕阳下泛着冷光。

    他身后的烛火映得脸有些模糊，却让苏蘅想起小时候，自己躲在他身后看审贼，他总把她举到肩头，说：“别怕，有赵叔在。”

    “赵叔。”苏蘅摸了摸袖中带血的纸条，喉头发紧，“我。。。。。。”

    “进来。”赵铁退后半步，烛火“噼啪”爆了个灯花，“你爹今早托人带信，说你今晚要来。”

    苏蘅望着他身后跳动的烛火，突然觉得眼眶发热。

    晚风掀起她的官帽，露出耳后一点红，那是小时候爬树摔的，赵铁用草药敷了七日才好。

    “刘大福的人，今晚可能还会来。”赵铁从案头摸出把短刀，刀鞘上缠着她熟悉的蓝布，“拿着。”

    苏蘅接过刀，刀柄还带着赵铁掌心的温度。

    窗外的暮色越来越浓，远处传来打更声，第一声“天干物燥”刚落，第二声“小心火烛”就撞进窗来。

    她望着赵铁案头堆着的捕快卷宗，突然想起何氏怀里的女娃，想起刘大福管家擦不完的汗，想起那半枚带血的指甲。

    “赵叔。”她握紧短刀，声音轻得像要融进夜色，“明天，我想去刘府的油行看看。”

    赵铁的手指在卷宗上敲了两下，目光落在她发间翘起的一缕碎发上，那是小时候她偷爬县衙后墙，被酸枣刺勾的。

    “戌时三刻，我在西市的茶棚等你。”他说，“带好你爹的底本。”

    暮色彻底漫进来时，苏蘅走出捕快房。

    风卷着几片枯叶掠过她脚边，她望着渐暗的天色，突然觉得那半枚带血的指甲，或许不只是威胁。

    毕竟，她摸了摸怀里的檀木匣，里面父亲的字迹还带着墨香，有些事，总要见了光，才算是真的。

    戌时三刻的西市茶棚飘着陈米香，苏蘅的官靴刚碾过青石板，就见赵铁的灰布斗篷在竹帘后晃了晃。

    她裹紧怀里的檀木匣，袖中短刀的蓝布缠手蹭着腕骨，那是赵铁小时候给她编的，说“蓝布镇邪”。

    “来碗姜茶。”赵铁掀开帘子，竹椅在地上拖出刺啦响，“小蘅最怕凉。”

    苏蘅坐下时，茶盏里的热气糊了眼。

    她摸出半张从文书房梁上抠下来的碎纸，边角还沾着松油：“油行的账册被撕了半页，日期是三月十五，和刘府借松油同一天。”

    赵铁的指节叩了叩桌面，茶棚外传来梆子声，一更天了。“你想直闯油行？”他突然说，“刘大福的护院有十二个，