周护院那家伙，上个月打断过三个盐商的腿。”

    苏蘅喉间发紧。

    她想起何氏女娃啃破布的模样，想起父亲咳血时还在翻旧案的手：“可何氏丈夫印的田契副本，说不定还在书铺留着底。”她翻开檀木匣，底本上“卯时初刻”的字迹被茶渍晕开，“刘大福改了县太爷的批文时间，就是要让何氏‘偷契’的时间对不上。”

    赵铁突然扯下斗篷，露出腰间铁牌，那是他当捕快二十年磨得发亮的“靖安”二字。“明儿起，你照旧当差。”他从怀里摸出个铜哨，塞到苏蘅掌心，“我去查刘府近三年的火耗银，你去书铺问当年印契的伙计。”他的目光扫过她耳后红痣，“记住，别让任何人看清你的脸。”

    接下来三日，县衙的梧桐叶落了满地。

    苏蘅每日寅时到值房，抄录案牍时总把官帽压得低低的，只露出半张沾着墨渍的脸。

    午后她借口“整理旧档”溜去西街书铺，老掌柜的算盘珠子拨得噼啪响：“何家那小子？

    记得！

    他说田契要印两份，一份存瓦罐，一份。。。。。。“话没说完，后堂突然传来瓷器碎裂声，老掌柜的脸色瞬间煞白。

    苏蘅退到街角，看见个穿灰布衫的汉子从书铺后门闪出来，腰间别着刘府的“福”字铜牌。

    她摸了摸袖中铜哨，指甲深深掐进掌心，原来从第一天查案起，刘大福的眼睛就没挪开过。

    第四日黄昏，赵铁的铁牌撞在值房门框上。

    他往苏蘅手里塞了个油纸包，里头是半块发霉的枣糕：“刘府这三年给县学捐了二十两火耗银，可账上只记了五两。”他压低声音，“那笔差银，正好够买十车松油。”

    苏蘅拆开油纸，枣香混着墨香钻进鼻子。

    她突然想起昨夜在灶房听见的对话，两个衙役蹲在墙根嚼舌根：“苏典吏那官帽戴得真紧，莫不是。。。。。。”后半句被风声卷走了，但她摸了摸喉结，那里还留着父亲用锅底灰涂的粗粝触感。

    第五日清晨，值房的窗纸被风掀起一角。

    苏蘅刚推开木门，就见案头躺着封没有落款的信笺，墨迹未干，带着股淡淡的沉水香，刘大福书房的味道。

    她的指尖在信上发抖。“苏典吏好手段。”字迹方方正正，像用尺子比着写的，“只是女儿家穿官靴走公门，终究不妥。”最后一句被墨点晕开，隐约能辨“收手”二字。

    苏蘅的官帽“啪”地掉在地上。

    她猛地转身，却只看见廊下摇晃的灯笼，方才还在扫院子的张婶，此刻连竹扫帚都不见了。

    暮色漫进值房时，苏蘅把信笺塞进檀木匣最底层。

    她望着铜镜里的自己：官帽下露出半张素净的脸，耳后红痣在烛火下泛着淡粉。

    窗外传来打更声，“天干物燥”的尾音还没散，“小心火烛”就撞进窗来。

    她摸出赵铁给的铜哨，轻轻吹了声。

    哨音细得像游丝，却在空荡的值房里撞出回响。

    明天，她把底本往怀里按了按，明天要更早去书铺，要把老掌柜没说完的话掏出来，要让刘大福的“福”字，彻底烂在泥里。

    只是，她望着铜镜里自己发间翘起的碎发，那是小时候爬树留下的记号，有些人，已经盯上这缕碎发了。