门刚拉开一道缝，穿堂风就卷着沉水香扑进来。

    苏蘅的瞳孔骤缩，来者不是钱广的手下，而是县衙东班的张文。

    月光把他的影子拉得老长，额角沾着草屑，青布衫下摆还挂着半截狗尾草，显然是从野地里抄近路来的。“苏兄！”他压低声音，喉结剧烈滚动，“钱广方才在酒肆拍桌子，说‘再查下去要出人命’，我装醉套话，他手下小吴嘴松，说后半夜要往城西破庙运东西！”

    苏蘅的指甲掐进掌心的旧茧里。

    灶膛里的铁盒隔着草灰发烫，十二张漕运契纸的重量突然变得千钧。

    她反手带上门，青砖缝里的蟋蟀叫声陡然清晰：“他怎么察觉的？”

    “今日申时三刻，你去库房查旧账时，钱广的书童在窗外晃了两回。”张文抹了把汗，袖中掉出半截算盘珠，“我后来在账房听见他骂‘毛头小子也敢翻老子的底’，估摸着是你动了那本被撕页的账册。”

    竹榻上的苏父突然剧烈咳嗽起来。

    张文惊得后退半步，苏蘅却像没听见似的，指尖抵着门框上的野蔷薇刺，刺尖扎进肉里：“他要运的是税银？”

    “不止。”张文从怀里摸出块油布，抖开是半枚金叶子，边缘还沾着红泥，“小吴说‘主子藏了十年的宝贝’，我在酒缸底下捡到这个，和去年秋粮折银时，钱广报的‘损耗’金器纹路一样。”

    苏蘅盯着金叶子，后槽牙咬得发酸。

    十年，难怪税银亏空从大靖二十三年开始，难怪州府漕运司的骑缝印能盖到县上的契纸。

    她突然抓住张文的手腕：“你信我？”

    “上月你帮我家阿弟平了田契官司，我娘说你是活菩萨。”张文手腕上的脉跳得急，“再说。。。钱广扣了我们三个月火耗银，谁不想扒了他的皮？”

    灶膛里的草灰簌簌往下掉。

    苏蘅转头看父亲，老人正用枯枝般的手指摩挲炕席，那里还留着铁盒压过的痕迹。

    她突然笑了，笑得眼尾发红：“后半夜来不及，明日早衙我就去王大人那儿摊牌。”

    “可钱广和州府漕运司，”

    “王大人上个月还夸我‘典吏当得比书办明白’。”苏蘅打断他，从灶膛里扒出铁盒，草灰落进她的衣领，“这十二张契纸，够王大人做投名状。”

    张文的喉结动了动，突然弯腰捡起地上的算盘珠：“我明早寅时三刻在衙门口等你，带两个信得过的兄弟。”他转身要走，又回头补了句，“苏兄。。。你袖角的口子，用我娘子的绣线补补吧，扎眼。”

    门“吱呀”一声合上。

    苏蘅转身时，父亲已经歪在竹榻上睡着了，药碗里的苦汤晃出半圈涟漪。

    她轻轻替老人掖好被角，铁盒贴在胸口，烫得几乎要烧穿棉衣，十年积弊，终于要见天日了。

    。。。

    寅时末的县衙还浸在晨雾里。

    苏蘅踩着青石板往签押房跑，靴底沾的露水在地上洇出一串湿痕。

    王大人的书童正揉着眼睛扫院子，见着她愣了愣：“苏典吏今日来得早，大人刚用了茶。”

    签押房的门虚掩着，檀香混着墨香飘出来。

    苏蘅推门进去时，王大人正对着案头的《盐铁论》出神，抬头见是她，眼尾的皱纹先松了：“阿蘅？

    可是又发现什么？“

    “钱广要跑。”苏蘅把铁盒往桌上一放，盒盖“咔”地弹开，“这是他和州府漕运司勾结的契纸，二十三年八月十五的税银根本没进库，全折成漕运例银送往上头了。”

    王大人的茶盏“当”地磕在案上。

    他抓起最上面一张契纸，指节捏得发白：“骑缝印。。。确实是漕运司的。”他突然抬头，目光像