契纠纷案”“二十三年河工银贪墨案”。。。。。。翻到最底下那本《漕运盐引备查录》时，纸页发出脆响，她突然顿住，父亲在扉页写着：“陈叔若问，可持此册相认。”

    陈叔是父亲酒桌上提过的老友，早年在漕运司当书吏，后来因眼疾告老还乡，住在城南竹篾巷。

    苏蘅记得父亲说过，那人生得一双“文书眼”，能从半块火漆里看出文书真假。

    她捏着那本旧册，心跳快得撞着肋骨，或许陈叔能帮她辨出漕运司存档的真伪。

    第二日卯时，苏蘅换了身青布衫，将旧册揣在怀里，往城南去。

    竹篾巷的青石板被晨露浸得发亮，她在第三户门前停住，门楣上“积墨斋”的木牌已经褪成灰白色。

    叩门声刚落，门内传来拐杖点地的声响：“谁啊？”

    “陈叔，我是苏记书吏家的阿蘅。”苏蘅提高声音，“父亲走前让我带《漕运盐引备查录》来见您。”

    门“吱呀”开了条缝，露出半张布满皱纹的脸，浑浊的眼睛突然亮了：“是阿蘅？快进来！”陈叔的手搭在她胳膊上，力道比想象中沉，“你父亲走那年，我去吊唁，你才到我胸口高。。。。。。”

    堂屋正中摆着张酸枝木案，案上堆着半尺高的旧文书，墨迹深浅不一。

    陈叔摸黑倒了盏茶，茶水泼在案上，湿了半页《漕运船只登记册》。

    苏蘅眼尖，瞥见那页上的船号正是“顺安号”，和她昨夜在县衙看到的调度表一模一样。

    “阿蘅，你拿那本册子来，是为了漕运的事吧？”陈叔突然说，枯瘦的手指敲了敲案上的登记册，“你父亲走前半年，总说漕运司的文书越来越不对味，墨色新得反常，纸纹像刚从南纸局出来的。后来我才知道，有人买通了档房管事，每年换一批假文书。”

    苏蘅的呼吸一滞：“是换盐引分配和船只调度？”

    “不止。”陈叔从袖中摸出块火漆，云纹边缘有些毛糙，“这是上个月我替人辨文书时得的，和漕运司的官用火漆比，云脚少了一道。你父亲说过，手底下的账能改，火漆章改不了，除非。。。。。。”

    “除非有造办处的人帮忙。”苏蘅接口，想起周主薄表兄是州府司户参军，而司户正好管着官印火漆。

    陈叔笑了，皱纹里浸着苍凉：“你父亲没白教你。我还听说，这两年税银亏空的县，都有个能接触双重文牒的典吏，既管着县衙的账，又能通到州府的档。”他突然攥住苏蘅的手腕，“阿蘅，你查的那个人，背后有州府的人撑着，当心。。。。。。”

    “我知道。”苏蘅反握住老人的手，掌心的温度透过老茧传过来，“但再深的水，总得有人搅浑了，才能看见底。”

    离开积墨斋时，晨雾刚散，苏蘅把旧册和火漆贴身收好。

    她望着青石板路上自己的影子，忽然听见街角传来马蹄声，三匹快马从巷口窜过，马上人穿着皂色公服，腰间挂着州府的铜牌。

    她顿住脚步，目送他们往县衙方向去，后颈的凉意又爬了上来。

    “周主薄的表兄，终于坐不住了。”她低声说，加快了脚步。

    袖中旧册的边角抵着心口，像块烧红的炭，该去见王大人了，带着陈叔给的火漆，带着漕运司的假文书，带着所有见不得光的秘密。

    县衙的影壁已经在望，朱漆大门上的铜钉闪着冷光。

    苏蘅摸了摸鬓角的银簪，那是母亲留下的，此刻正随着她的脚步轻轻晃动。

    她知道，门后等着的或许是更激烈的交锋，但那些藏在纸页里的真相，终究要见天日了。