苏蘅刚转过照壁，湿冷的风便卷着铁锈味扑进鼻腔，大牢的方向传来钱广的骂骂咧咧，混着锁链撞击的脆响。

    她攥紧袖中信筒的手微微发紧，正欲抬脚往那方向走，身后突然传来差役的低唤：“苏典吏留步！”

    回头时，值房檐下的灯笼晃了晃，映出个生面孔的小差役。

    他的皂靴沾着泥，腰间铁牌在风里撞出轻响，双手捧着个青布包，指节因攥得太紧泛着青白：“方才门房说您在，小的。。。小的是东市茶棚的帮工，有位穿月白衫子的客官让我捎这个给您。”

    茶棚？

    苏蘅眉峰微动。

    她近日只在东市查过税银案相关的商铺，难道是。。。她接过布包，指尖触到里面硬挺的纸页，青布上还残留着淡淡的茉莉香，那是东市绣坊常用的熏香。

    拆开布包的动作很慢，直到展开信纸的瞬间，瞳孔骤缩。

    信纸上的墨迹未干，字是瘦金体，压着茶渍：“三日前夜，西水巷老槐树洞，见一人往墙根埋铁盒。”末尾画了朵半开的茉莉，正是李老板家绣坊的标记。

    李老板被钱广污蔑私吞税银下了大牢，他的绣娘怎会。。。苏蘅突然想起昨日提审李老板时，那老商人盯着她腰间银簪说的话：“苏典吏这簪子的云纹，倒像我家那箱老绣样的底纹。”

    “那客官还说，”小差役缩了缩脖子，声音更低，“戌时三刻，西水巷尾的破庙，他在那儿等您。”

    破庙的门轴发出刺耳的吱呀声时，苏蘅的鞋底已经沾了两寸厚的泥。

    巷子里的灯笼早灭了，只有她袖中火折子的光，映出供桌上积灰的菩萨像，菩萨脚边蜷着个人，月白衫子被雨打湿，贴在背上显出嶙峋的骨节。

    “苏典吏。”那人抬起头，竟是李老板的二徒弟阿巧。

    她左脸肿着，嘴角渗血，手指深深掐进掌心，“我。。。我不是要跑的。

    前日钱主管的人来搜绣坊，翻出我藏的账底子，打我逼我指认师傅。

    可那账底子是假的，真的。。。真的在城南废宅的地窖里。“

    苏蘅蹲下身，借着火光看见阿巧手腕上的青紫色指痕，和李老板被押解时，差役攥他的力道一模一样。“你怎知我会信你？”她声音放软，却没放松警惕。

    阿巧突然扯开衣领，锁骨处有道月牙形的疤：“三年前您替我阿爹翻案，他临终前让我记着，苏典吏看卷时会用银簪挑开纸页，说‘墨色深的地方，藏着人心最黑的事’。”

    苏蘅的银簪“当啷”一声掉在地上。

    三年前替老鞋匠翻案时，她确实总用银簪挑开被篡改的状纸，那时她刚女扮男装入衙，连银簪都是阿爹临终前塞给她的，说“这是你娘的陪嫁，紧要时能当刀使”。

    “地窖入口在废宅东墙第三块青石板下，”阿巧抓住她的手腕，指甲几乎要掐进肉里，“钱主管每月十五夜里去那儿，我跟了他三次。

    里面有本黑皮账，记着从县到州再到京里的分银数目，连漕运银的流向都标得清楚。“

    废宅的门是张文用铁尺撬开的。

    他喘着粗气抹了把脸上的雨，举着灯笼照向斑驳的东墙：“第三块。。。这儿？”青石板边缘有半道刮痕，和阿巧描述的“用铜钥匙刻的记号”分毫不差。

    苏蘅蹲下身，指尖刚触到石板缝，就听见地下传来空洞的回响。

    两人合力掀开石板时，霉味混着铁锈味“轰”地涌上来。

    张文的灯笼往下一探，照出个半人高的铁箱，锁孔里塞着团油布，拆开油布，里面是串铜钥匙，还带着体温。

    “看来钱广今晚本来打算来取。”苏蘅的声音发颤。

    她插入钥匙的手稳得反常，锁簧“咔嗒”一声弹开的瞬