发红，却跪得极稳：奴知身份不清，惹来非议。愿即刻离社，免姑娘为难。

    沈韶光看她一眼。

    你在我这儿，是良籍、有技艺、有律书证的绣女。

    我只问你一句：你可曾偷、骗、伤人

    未曾。

    可曾借社谋事

    未曾。

    沈韶光点头。

    那你回女艺房，按原工养。谁敢驱你，先问我答不答应。

    此话一出，底下轻微哗然。

    她站起身，声音平静如水，却带着冷意：

    我设昭光，不为争朝堂，只为给你们一口饭吃、一处可活。

    但若世人觉得连口饭也得挑门第分出身，那我，沈韶光，先不答应。

    她从来不过界，但这一次，她主动下场——为的不是一个霍氏，而是她千百个姐妹未来的身份。

    京中，皇城御书房。

    沈如晏披着宫衣坐在案边，正在阅折。

    一封加急密信由东宫送来，内容是：

    顾清越不肯驱逐昭光社‘贵女’，曰制度不能因门第废人。

    沈如晏看完，只淡淡一笑。

    贴身嬷嬷道：娘娘，此事太子若知，怕是要起疑。

    不会。沈如晏轻声道，他若真疑顾清越，早就下旨拔了他的位置。

    他没动，是因为顾清越懂分寸。

    她顿了顿，眸光落向窗外，月色清寒如洗。

    这局棋，已经走到最后几步了。

    顾清越守正，沈韶光走心，太子掌局。三方不交锋，却都在对峙。

    谁先动，谁就失了先机。

    嬷嬷低声问：那娘娘……打算做什么

    沈如晏笑意极轻，却说了八个字：

    不动如山，坐看风起。

    暮春惊雷夜，雨未至，雷先响。

    昭光社分社传出一桩惨事：一名年仅十五的女学员上吊自尽，遗书残字潦草，只留一句：

    我不愿再回家。

    世家贵族圈第一时间散播谣言：

    此女为忠仁伯府庶出，入社三月后口出大逆之言，拒不回门。

    乃是女社怂恿鼓动，离经叛道。

    如今自尽，正是因其被女社蛊惑，毁了教养、毁了名节。

    一天之内，整个南地震动。

    女社毁女迅速登上舆论顶端，接连几州发文弹劾，矛头直指——沈韶光、昭光社、顾清越。

    昭州太守衙门，紧急议会。

    顾清越站在中厅，手执案卷，目光如刀。

    礼部副使已将折子传回京城，内阁四名清流大臣联名表示：

    若顾清越不止女社之乱，恐生变数。

    知州欲言又止：顾大人……太子已在途中。他若问，您如何应答

    顾清越缓缓抬头：我无罪可认。

    女社未教乱法，未驱抗命。一个姑娘死了，该问罪的是逼她回去的家族，不是让她活下去的社。

    他声音不高，却压住一室。

    沈韶光穿过雨夜，亲自入后院探看。

    少女的尸体已被接走，只剩她枕下那封被撕毁的书信——残页上一句话清晰刺眼：

    社主说过，我们可以活，但我已经太晚。

    她站在堂前，衣襟半湿，缓缓坐下，一字不落地读完那纸遗书的残稿。

    姑娘，是不是我们错了

    沈韶光没有抬头。

    她只是冷冷道一句：我们不是神，只是让她们多一个选择。

    她抬头看天：是她生得太晚，不是我们给得太早。

    三日后，太子入昭州，召集公开问责议。

    场上云集三方