妈带人闯进来了！说要抓逃奴！

    我冷笑一声：好大的胆子。阿福，去请张捕头——就是上次来查封我们的那位，就说我请他喝茶。

    翠儿惊恐地看着我：苏妈妈，您不知道，张捕头其实是高侍郎的人......

    现在不是了。我胸有成竹，自从赵公子出面后，张捕头就很乐意帮怡红院的小忙。

    果然，张捕头一到，钱妈妈立刻怂了。我趁机提出要买下翠儿的契约，钱妈妈虽百般不愿，但在张捕头的调解下，还是以一百五十两银子成交了。

    送走钱妈妈，翠儿跪地就拜：多谢苏妈妈救命之恩！

    我扶她起来：现在可以说了，百花楼要出什么事

    翠儿擦了擦眼泪：高侍郎对怡红院怀恨在心，命钱妈妈收买您院里的姑娘，打探消息。若是收买不成，就......

    就怎样

    就下药。翠儿声音发抖，百花楼新来了个龟奴，精通毒物。钱妈妈命他在您院里的井水中下药，让姑娘们声音沙哑，容颜受损......

    我倒吸一口凉气——好阴毒的手段！

    那龟奴长什么样

    三十来岁，左脸有块青色胎记，说话带南方口音。

    我立刻吩咐老周带人彻查全院，特别是水井和厨房。同时让阿福去请大夫，为所有姑娘检查身体。

    翠儿，你为何要告诉我这些我盯着她的眼睛。

    翠儿低下头：我...我羡慕怡红院的姑娘。她们活得有尊严......她抬起头，眼中闪着泪光，苏妈妈，我不求当头牌，只求能像她们一样读书识字......

    我心头一软：你会什么才艺

    我会唱几支小曲，还会......翠儿犹豫了一下，还会记账。钱妈妈的私账都是我记的。

    我眼前一亮——老周年纪大了，正需要个帮手。

    好，你先跟着老周学怡红院的账目。至于才艺......我打量着她，先把这身妆卸了，衣服换了，从头学起。

    三天后，赵明轩带来了好消息——赵侍郎同意支持女子学堂，但有两个条件：一是不对外宣扬赵家参与，二是学堂不得教授离经叛道的内容。

    家父的意思是，赵明轩解释道，可以教《女诫》《列女传》这些，至于诗词歌赋，适可而止。

    我心中不以为然，但知道这已经是很大的让步了：替我谢过赵侍郎。学堂三日后开课，首批学生十二人，除了怡红院的姑娘，还有几个附近商贾家的女儿。

    赵明轩好奇地问：你打算怎么教

    分三类。我掰着手指数，一是实用技能，比如记账、女红；二是文化修养，比如读书识字、诗词歌赋；三是社交礼仪，包括言谈举止、待人接物。

    妙！赵明轩击掌赞叹，苏老板若为男子，必是国之栋梁。

    我笑而不语。心想在现代社会，这些不过是基础教育的寻常内容罢了。

    女子学堂开课那天，小小的后院挤满了人。除了十二个正式学生，还有不少看热闹的街坊。我简单致辞后，第一堂课由柳如云教授《千字文》。

    天地玄黄，宇宙洪荒......清脆的读书声飘荡在怡红院上空，引来路人驻足。有人摇头叹息女子无才便是德，也有人好奇张望。

    下课时，一位衣着华贵的中年妇人拦住我：苏老板，我家小姐也想入学，不知可否......

    我认出她是城中首富周家的管家娘子，心中一喜：周小姐若来，蓬荜生辉。只是......

    银钱不是问题。管家娘子压低声音，我家老爷说了，只要小姐能学到真本事，多少银子都使得。

    就这样，女子学堂的名声不胫而走。不到半月，学生人数增至二十人，我不得