萧景淳正在抚琴，听闻消息后，琴弦应声而断。他望着墙上先帝遗像，喃喃道：皇兄，当年若不是你夺了我的太子之位...话音未落，明棠已带着禁军闯入。

    皇叔这是要谋反明棠举起密诏，陛下有旨，端王萧景淳图谋不轨，即刻革去爵位，幽禁王府。萧景淳突然大笑：你以为抓住王怀德就能定我罪太天真了！他猛然抓起案上的毒酒一饮而尽，告诉景琰，这天下，本该是我的！

    处理完端王之乱，明棠并未松口气。她深知，树倒猢狲散，端王余党必定不会善罢甘休。果然，三日后，宫中爆发了一场离奇的瘟疫。染病者高热不退，浑身起红疹，短短两日，已有数十名宫人丧命。

    太医院束手无策，谣言四起，说这是上天降罪。明棠却在病者的红疹中发现了端倪——与她幼时在江南见过的蛇毒症状极为相似。她亲自前往冷宫，那里关押着一位因擅用巫蛊之术被废的医女。

    想要解药医女蜷缩在角落，除非你答应我，放我出宫。明棠凝视着她：你可知，若疫情扩散，会有多少无辜之人丧命医女沉默良久，扔出一个药瓶：这是以七步蛇毒为主的蛊毒，解药需用活蛇取胆，再配三十三种草药。

    明棠立即命人准备药材，亲自监督熬药。她不顾众人劝阻，率先试药，确认安全后，才让宫人分发给病患。与此同时，她派人暗中调查，发现毒源竟是御膳房新进的一批食材。顺藤摸瓜，揪出了端王余党安插在宫中的内应。

    疫情平息那日，萧景琰从前线传回捷报。信中字迹潦草，却难掩喜悦：大破西域联军，不日班师。琰，归心似箭。明棠抚摸着信纸，眼眶湿润。窗外梧桐叶沙沙作响，她知道，这场守护家国的战役，终于要迎来胜利的曙光。

    然而，当萧景琰的大军行至离京城百里处时，又一份急报传来——北方游牧民族趁虚而入，直逼边境重镇。萧景琰望着京城的方向，握紧了缰绳。他在军帐中铺开地图，目光如炬：传令下去，调转方向，北上抗敌。而此时的明棠，在宫中收到密信，得知朝中有人妄图趁萧景琰在外，拥立幼帝登基...

    第七章：凤临天下

    明棠握着密信的手微微发颤，信纸边缘的暗纹刺得掌心生疼。信中提到的幼帝，正是皇帝最宠爱的皇孙，年仅八岁的三皇子之子。而幕后主使，竟是一向低调的内阁首辅孙崇礼。她将信笺凑近烛火，看着字迹在火焰中蜷曲成灰，眸中却燃起寒芒——这次，她要主动出击。

    三日后，宫中举办皇子宴。明棠提前命人在宴会厅的梁柱间设下机关，又让霍长锋率领的禁军乔装成侍卫，暗藏于屏风之后。当孙崇礼以太子久战未归，社稷需主为由，提议拥立幼帝时，明棠突然起身，广袖扫过案几，杯盏碎裂声惊破满殿寂静。

    孙大人可知何为社稷明棠缓步走向高台，凤冠上的明珠随步伐轻晃，是边疆浴血的将士，是田间耕作的百姓，而非襁褓中的孩童！她话音未落，孙崇礼已抽出暗藏的匕首，寒光直取明棠咽喉。

    千钧一发之际，霍长锋破屏风而出，长剑格开匕首。埋伏的禁军一拥而上，将孙崇礼及其党羽团团围住。混乱中，明棠瞥见角落里有人往酒坛中投毒，她抄起案上的玉簪，掷向那人手腕。玉簪穿透衣袖，牢牢钉在墙上，毒药瓶应声落地，在青砖上腐蚀出阵阵白烟。

    太子妃聪慧过人，可惜晚了一步。孙崇礼被擒时，仍在狞笑，你以为控制住京城就够了北方战局早已逆转，萧景琰...怕是回不来了。明棠心头一震，强压下翻涌的不安，命人将乱党押入天牢。

    深夜，她独自登上望星楼，望着北方天际的乌云密布，手指无意识地摩挲着萧景琰留下的玉印。忽然，西南方向火光冲天，喊杀声隐隐传来。明棠脸色骤变——是宫城西侧的烽火台！

    她提裙奔向宫门，却见朱雀大街