们匆匆变卖了苏陵的福瑞祥绸缎铺，带着所剩无几的家产，狼狈逃回了乡下祖籍，对柳依依不闻不问，形同陌路。

    孑然一身的柳依依，失去了所有的依靠。她身无分文，又无一技之长，昔日娇生惯养的绸缎铺小姐，如今却要为了生计而奔波。她辗转流落，最终到了扬州。凭借着对绸缎布料的一点浅薄认知，勉强在扬州城南一个偏僻的巷子里，开了一间小小的绸缎摊子，聊以糊口。

    岁月是最无情的刻刀。数年光阴倏忽而过。

    我已官拜两淮盐运使，奉旨巡查扬州盐务。车马仪仗，浩浩荡荡，前呼后拥，威风八面。昔日苏陵城的穷秀才，如今已是手握一方大权，名震江南的封疆大吏。

    在扬州巡查的间隙，我偶尔会换上便服，在城中随意走动，体察民情。

    那是一个寻常的午后，我行至一处略显破败的街巷。前方忽然传来一阵喧嚣吵闹之声，夹杂着女子的哭泣与男人的污言秽语。我微微蹙眉，示意随行的护卫上前查看。

    片刻之后，护卫回报，说是有几个地痞流氓，在欺负一个摆摊的妇人，勒索钱财，动手动脚。

    我本不想多管闲事，但鬼使神差地，我还是走上前去。

    拨开围观的人群，我看到了那个蜷缩在地上，被几个地痞围在中间，衣衫不整，发髻散乱，满脸泪痕的妇人。

    尽管她面容憔悴，布裙荆钗，眼角的细纹和粗糙的双手诉说着生活的艰辛，但我还是一眼就认出了她。

    柳依依。

    她比数年前在京城时，更显苍老落魄。那双曾经澄澈的眼眸，如今盛满了惊恐、屈辱与麻木。

    那几个地痞见我衣着不凡，气度沉稳，身后还跟着几名孔武有力的护卫，自知惹不起，便恶狠狠地瞪了柳依依一眼，撂下几句场面话，悻悻然散去了。

    柳依依惊魂未定地从地上爬起来，胡乱整理着被撕扯的衣衫和头发。她低着头，不敢看我，只是不停地小声啜泣。

    我站在她面前，沉默不语。

    她似乎察觉到了什么，缓缓抬起头，当她的目光触及我的脸庞时，整个人都僵住了，如同被雷电击中一般。她眼中的惊恐瞬间放大，随即化为难以置信的绝望。

    萧……萧大人……她嘴唇颤抖，声音嘶哑干涩，几乎不成调。

    我面无表情地看着她，心中没有半分波澜。眼前的这个女人，与我记忆中那个撑着桃花纸伞，笑声如银铃的少女，早已判若两人。岁月和生活的磋磨，已经将她身上所有的光彩都剥蚀殆尽，只剩下一具卑微而绝望的躯壳。

    我没有与她说话，甚至连一个眼神都懒得多给。只是对身后的护卫淡淡吩咐了一句：知会扬州府，此地治安，当需整顿。

    说罢，我转身离去，将她绝望而空洞的眼神，远远抛在身后。

    数日后，我即将离开扬州，启程回京。柳依依却突然出现在我的下榻之处，手中捧着一个小小的木匣。她形容枯槁，眼神黯淡，却强撑着一丝早已磨灭的尊严。

    萧大人，她声音沙哑，民女……民女听说大人即将离扬，特来……特来送还一件旧物。

    她打开木匣，里面静静地躺着一支玉簪。那支我当年在苏陵街边随手买下，赠予她的碧玉簪。只是簪身似乎有裂痕，用丝线草草缠绕着，更显寒酸。或许是她口中的断簪。

    此物……当年民女有眼无珠，未能珍惜。如今物归原主，也算了却一桩心事。她低着头，声音带着一丝不易察觉的颤抖。

    我冷冷地看着那支玉簪，又看看她。

    不必了。我开口，声音冰冷得不带一丝温度，这支簪子，我早已不认得了。柳姑娘，你今日所拥有的一切，或失去的一切，皆是你自己的选择。与旁人无关，更与这支簪子无关。你好自为