更夫打更的梆子声，梆声三下，惊起檐下宿鸟。他摸了摸裂开的衣袖，忽然想起前世导师说过的话：历史从不给弱者怜悯，却会给清醒者机会。指尖轻轻抚过墙上未干的舆图，在应天府位置画了个圈——这里，即将成为他的战场。

    远处传来五更天的鸡鸣。陈渊吹灭油灯，黑暗中，墙上的线条却愈发清晰。他躺下时，听见自己心跳如擂鼓，混着远处护城河的水声，织成一张细密的网。这一夜，他没有合眼，脑海中反复推演着府试的每一个细节，直到窗纸泛起鱼肚白，才终于露出一丝冷笑——李富贵，就让你看看，什么叫做真正的金手指。

    府试那日，陈渊特意换上补丁最显眼的襕衫，腰系碎玉，混在锦衣考生中格外扎眼。贡院高墙外的槐树叶簌簌落下，他踩过满地碎金，在考棚前接过题纸时，故意让指尖抖了抖——监考官王大人抬眼瞥他，目光在破袖口上停留片刻，嘴角掠过一丝嫌恶。

    考题果然是《春秋·僖公篇》。陈渊摊开宣纸，墨块在砚台里磨出细腻的浆，却在写下春王正月时故意顿笔，将正字竖画拖得老长，形如蚯蚓。第三行《悯农》诗抄到四海无闲田时，竟错写成四海无良田，笔下歪斜不堪，活像学童涂鸦。

    可惜了这县试第一。隔壁考棚传来窃笑。陈渊不用抬头也知道，是李富贵的跟班张公子。那人昨日在学舍见过墙上舆图，此刻定以为自己胸无点墨，全靠运气进的考场。

    日头偏西时，陈渊搁下狼毫，活动发麻的手腕。最后一页纸上，税改七策四个大字力透纸背，他蘸饱墨，写下第一句：夫民者，国之基也，基固则国宁，基摇则国危。笔锋陡然一转，从明初鱼鳞图册讲到土地兼并之弊，再到一条鞭法的雏形构想，字字如刀，直剖时弊。

    王大人收卷时，目光扫过陈渊的试卷，先是眉头紧皱，待看到后半部分，瞳孔突然缩紧，手指捏着纸页发出簌簌轻响。陈渊起身时，故意让袖口拂过砚台，墨汁溅在王大人官服下摆，他慌忙赔罪，却在弯腰时瞥见对方腰间玉佩——正是昨夜在李富贵厢房见过的款式。

    三日后放榜。应天府衙前人声鼎沸，陈渊站在榜下，听着周围此起彼伏的惊叹声。李富贵的名字歪歪扭扭挂在末位，而他的名字，端端正正列在榜首。

    不可能！杀猪般的嚎叫从身后传来。李富贵挤开人群，胖脸涨得发紫，手指戳着榜单上的陈渊二字，指甲几乎抠破黄纸，他昨日卷子错漏百出，定是买通了考官！

    人群顿时哗然。陈渊转身时，正看见王大人从衙内走出，额角沁着细汗。他向前半步，作揖道：李公子既说陈某舞弊，可有证据

    你......你卷子前后笔迹不一！李富贵喘着粗气，折扇乱挥，定是换人代考！

    哦陈渊挑眉，从袖中抽出半卷宣纸，这是陈某昨日草稿，不知李公子可识得此字他展开纸张，露出开头那几行歪斜的字迹，周围考生纷纷探头，有人低声道：确实一样......

    这是苦肉计！李富贵忽然拔高声音，指向王大人，他与这穷酸秀才勾结，故意先抑后扬！此话一出，全场寂静，王大人脸色瞬间惨白，下意识后退半步。

    陈渊见状，心中冷笑。他早料到李富贵会狗急跳墙，却没料到竟会扯出王大人——看来这对主仆，早已慌了阵脚。他转身对着围观人群，朗声道：既然诸位怀疑陈某才学，陈某便现场默写《永乐大典》‘农政’卷片段，如何

    人群中响起抽气声。《永乐大典》成书不过数十年，多数卷帙藏于内府，民间难得一见，更遑论默写。李富贵张了张嘴，却发不出声，他清楚记得，父亲曾花三千两银子，才从宫里偷抄出半卷乐律篇。

    陈渊从容取过笔墨，宣纸在风中展开。前世他研究过《大典》残卷影印本，此刻闭目回忆，指尖却如有神助，开篇农者，天下之