夜，他知道，有些东西即将改变——如同秦淮河水，一旦决堤，便再无回头之路。

    乡试第二场，贡院号舍里弥漫着浓重的艾草味。陈渊握着毛笔的指尖微微发黏，案头的凉茶早已凉透，却无人敢去添水——昨日巳时三刻，左邻号舍的考生突然口吐白沫倒地，监考立刻锁了号栅，整座贡院如被扔进冰窟。

    咳......咳咳......斜后方传来压抑的咳嗽。陈渊转头，看见一个清瘦书生正用袖口捂着嘴，面色潮红如涂丹砂，脖颈间隐约有红疹蔓延。他心中一凛，这症状与前世见过的猩红热极为相似，而号舍密不透风，正是传染病的温床。

    大人！有人染病！他拍响号板。巡场考官匆匆赶来，却在看见考生红疹时连连后退：闭紧门窗，不许声张！陈渊皱眉，瞥见对方腰间挂着李氏商行的双鱼佩饰——又是李家的人。

    申时初刻，已有七名考生昏迷。陈渊扯下腰带，蘸着凉茶在宣纸上写下隔离、通风、淡盐水漱口九字，卷成纸团抛向主考棚。片刻后，主考官阴沉着脸走来：陈渊，你可知扰乱科场是何罪

    学生只知人命关天。陈渊直视对方，若再拖延，恐成大疫，届时满场考生皆难幸免。他顿了顿，压低声音：李大人想必也不想，让这贡院变成第二个应天府西巷吧

    主考官瞳孔骤缩。去年西巷爆发痘疫，死了三十余人，事后查出是李富贵强占民房囤货所致。他拂袖而去，片刻后，号舍木窗次第打开，新鲜空气卷着雨丝涌入，陈渊听见远处传来此起彼伏的干呕声——那是考生们在按他的法子漱口。

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    酉时三刻，陈渊被单独带入主考棚。主考官李邦彦居中而坐，指间转着一枚翡翠扳指，正是李富贵昨日在醉仙居把玩之物。陈解元果然急公好义。李邦彦似笑非笑，不过本官听说，你方才在号舍调配药汤，用的是......青霉素

    此言一出，棚内气氛骤冷。陈渊心中警铃大作，面上却不动声色：学生只是依《千金方》改良了忍冬藤煎剂，大人何出此言他早知古代无青霉素之名，却故意在熬药时加入发酵的米浆——那是他从《天工开物》中查到的土法提取抗生素手段。

    李邦彦敲了敲桌面，侍从端上一碗黑汤：听闻此药奇效，本官特意备了一碗，还请陈解元先试药。

    碗中汤药泛着古怪的酸腐味，陈渊扫过碗沿细微的褐色沉淀，心中明了——这是加了巴豆的毒汤，若他拒绝，便坐实妖言惑众之罪。他伸手接过，却在入口前突然呛咳，汤汁泼在桌案上，竟将木纹腐蚀出斑驳痕迹。

    大人这药......他抹了把嘴角，怕是比疫病更致命吧

    李邦彦脸色剧变，拍案而起：你敢污蔑本官！话音未落，棚外突然传来喧哗，几个考生被架了进来，其中一人扯着李邦彦的官服大喊：他袖口有李氏商行的绣纹！方才想往我们药里掺东西！

    陈渊定睛望去，只见那考生手中攥着半片衣袖，双鱼纹样刺目至极。李邦彦踉跄后退，撞翻了身后的药罐，陈渊趁机扫过他腰间玉佩——果然刻着与杀手、周大人相同的双鱼纹。

    夜雨渐急时，陈渊被允许提前离场。他撑着破伞走过贡院角门，看见墙角蜷缩着个小吏，怀里抱着个油纸包瑟瑟发抖。陈......陈解元......小吏哆哆嗦嗦递过纸包，李大人说，让您忘了今晚的事......

    油纸包打开，竟是五锭雪花银，底下压着张纸条，写着明日子时，城西破庙。陈渊冷笑，将银子塞进小吏怀中：劳烦回复李大人，陈某明日必到。转身时，他故意将半片衣袖留在墙角——那是从中毒考生身上撕下来的，袖口绣着的双鱼纹，此刻在雨中泛着诡异的光。

    子时三刻，破庙屋檐下雨水如帘。陈渊摸黑绕过正殿，