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    永和九年三月初三，御花园的牡丹开得正盛，姚黄与魏紫在春风里争艳。我蹲在一丛半开的牡丹旁，屏住呼吸，目光紧盯着停在花瓣上的蓝凤蝶。春衫袖口不慎被蔷薇花枝勾住，我正小心翼翼地扯动绣着缠枝莲的裙摆，忽听身后传来细碎的脚步声，夹杂着老嬷嬷的叮嘱：殿下慢些，当心花枝勾了龙袍。

    抬眼时，正撞见少年明黄色的衣角扫过青石小径，金丝绣就的十二章纹在阳光下泛着冷光。他腰间挂着半块龙凤玉佩，碎玉流苏随着步伐轻晃，像极了去年父亲从波斯商人那里购得的琉璃串。少年五官清俊，眼眸温润如春水，唇角微微上扬，带着皇家贵胄特有的矜贵与亲和。

    这是三皇子殿下。随侍的宫人俯身低语。我慌忙福身，发间碧玉簪上的珍珠流苏扫过脸颊，发出细碎的轻响。少年却笑着摆手，示意免礼，目光落在我手中的竹编捕蝶网上：方才见你追着蝴蝶跑了一路，可是想捕来玩

    我点点头，忽然意识到眼前之人是皇子，又慌忙摇头。贺景秋抱臂倚在蔷薇花架旁，挑眉看了少年一眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：殿下日理万机，怎有闲心管我们这些市井小儿的闲事

    少年不恼，反而蹲下身，指尖轻轻拂过捕蝶网的竹柄：市井小儿可你们比宫里那些只会请安问好的人有趣多了。他抬头看我，眼中映着摇曳的花影，我能和你们一起玩吗

    贺景秋的眉峰微蹙，而我却鬼使神差地递出了捕蝶网。蓝凤蝶振翅欲飞，我提着裙摆追逐，忽被凸起的青石绊倒。预想中的疼痛没有袭来，反而落入一个带着松香的怀抱——贺景秋的手臂稳稳托住我的腰，他耳尖泛红，轻声道：阿宁，当心。

    三皇子蹲下身替我整理被风吹乱的裙摆，指尖触到我被花枝划破的手背：可曾伤着明日我让太医院送些金疮药来。他袖口的龙涎香混着春日的花香，让我想起母亲妆奁里的香粉，温暖而疏离。贺景秋却突然递来一块桂花糖，挡住了他的视线：殿下，这是西街的糖画，可甜了。

    那日我们在御花园玩到暮色四合，夕阳将少年的明黄龙袍染成琥珀色。我攥着他送的玉蝴蝶坠子，听他讲宫里的规矩，讲到太监会在鞋底缝铁板以防刺客时，我笑得前仰后合，贺景秋却倚着太湖石擦剑，剑身映出他微皱的眉头。后来我才知道，那是我一生中最无忧的时光，如镜中花、水中月，看似触手可及，实则一触即碎。

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    此后每个晴日，当晨钟敲响四下，三皇子总会带着一两个小太监，换上便服来御花园找我们。他总爱跟在我身后，看我和贺景秋斗嘴，偶尔弯腰替我捡起掉落的发簪，簪尾的流苏扫过他手背时，他会露出若有所思的神情。贺景秋则像只护崽的小兽，每次三皇子靠近时，都会不动声色地隔开我们，或是递来一块糖糕，或是指着远处的飞鸟转移我的注意力。

    阿宁，你看这《西厢记》里的张生，倒是与殿下有几分相似。某个蝉鸣聒噪的午后，贺景秋翻墙送来新话本，书页间还夹着晒干的茉莉花瓣。我们躲在紫藤花架下，他用树枝在地上画着剧中人物，故意用戏文腔调念着金榜题名时，洞房花烛夜，我笑得前仰后合，没注意到三皇子站在月洞门处，手中的青瓷茶盏冒着热气，眼底翻涌着复杂的情绪。

    宁儿，明日我们入宫去请安。母亲摸着我的发顶，语气里带着不易察觉的忧虑。她腕间的翡翠镯子轻轻磕在妆奁上，发出清响。我望着镜中自己眉间的花钿，想起三皇子昨日送的螺子黛，忽然明白有些东西正在悄然改变——比如母亲开始频繁出入慈宁宫，比如父亲书房的夜谈越来越多，比如贺景秋看三皇子的眼神里多了几分警惕。

    中秋夜，我们偷溜出宫，醉仙楼的小阁楼上飘着桂花酒香。贺景秋替我挡住扑来的醉汉，拳头落在那人脸上时，我闻到他身上淡淡的血腥