三日后，京城茶馆炸开了锅。往常只传诗词歌赋的小报，头版登着吏部尚书之子当街施暴的画像，连细节都描绘得栩栩如生。陈默握着发烫的茶盏，看着邻桌官员们交头接耳。这些消息，正是他们昨夜冒雨张贴在城门告示栏的。

    听说陛下大怒！茶博士添茶时压低声音，举荐制本就争议不断，这下怕是...话音未落，一队侍卫冲进茶馆，将所有小报付之一炬。陈默低头避开搜查，却在袖中摸到苏砚塞来的纸条：明日巳时，城郊破庙。

    破庙的蛛网在穿堂风中摇曳，苏砚正与几个蒙面人密谈。御史台已有人愿意联名弹劾。其中一人掀开面巾，竟是前日茶馆里的茶博士，但陛下最忌惮皇子势力，我们需要...他突然噤声，目光扫过陈默。

    他是关键。苏砚将半块虎符状的木牌推到陈默面前，还记得你父亲卷宗里的契约上面的印章，能证明三皇子生母家族涉贪。陈默盯着木牌，耳边响起父亲临终前的咳嗽声。原来从踏入文墨斋那刻起，他就不再是旁观者，而是这场颠覆规则赌局中的关键筹码。

    当夜幕再次降临时，陈默攥着木牌站在皇宫高墙下。墙内灯火通明，墙外暗流涌动。他突然意识到，所谓反抗，从来不是一句热血的口号——那些精心策划的舆论风暴、隐藏在市井的眼线、甚至每一张煽动人心的小报，都是撕开旧规则的刀刃。而他，已经没有退路。

    朝堂上的惊天揭露

    金銮殿内，龙涎香混着官员们衣袍上的熏香，在晨光中凝成浑浊的雾霭。陈默跪在丹墀之下，掌心的汗将藏着的木牌浸得发烫。这是他第一次如此接近权力的中心，却感觉自己像案板上的鱼肉。

    陛下，臣有本启奏！御史大夫的声音打破寂静。陈默抬头，看见苏砚站在文官队列中，朝他微微点头。这一刻，他想起昨夜苏砚的话：明日你要做的，是让全天下都听见寒门的声音。

    吏部尚书之子当街施暴，此乃目无法纪！御史大夫展开奏折，更令人震惊的是，举荐制下，官员子弟无需考核便能平步青云，寒门学子寒窗十载却报国无门！

    朝堂顿时哗然。吏部尚书涨红着脸出列：一派胡言！举荐制乃太祖所定，岂容诋毁！

    太祖若知今日举荐制已成贪腐温床，怕是九泉之下也难瞑目！陈默突然开口，声音在空旷的大殿中回荡。他摸出木牌高举过头：这是三皇子生母家族与地方官员勾结的铁证！我父亲便是因不愿同流合污，才含冤而死！

    殿内死寂。皇帝的脸色由青转白，死死盯着陈默手中的木牌。三皇子的舅舅——礼部侍郎踉跄着上前：陛下，这定是伪造！

    是否伪造，一验便知。苏砚适时呈上一叠账簿，臣暗访多日，搜集到这些官员买卖举荐名额的记录。账簿翻开，密密麻麻的价目表刺痛众人双眼：秀才功名纹银百两，举人身份千两起步，进士之位更是明码标价。

    够了！皇帝猛地拍案，震得玉盏倾倒。陈默瞥见他紧握龙椅的手青筋暴起——那上面戴着的扳指，正是三皇子生母家族进贡的。即刻成立调查组，彻查此事。至于举荐制...皇帝顿了顿，暂且...暂且停罢。

    退朝时，陈默被人群挤得东倒西歪。他听见官员们咬牙切齿的咒骂，也听见寒门学子压抑的欢呼。苏砚挤到他身边，低声道：小心夜路。

    当夜，陈默在回客栈的巷子里遭遇埋伏。三把钢刀破空而来，他堪堪躲过致命一击，后背却被划出深可见骨的伤口。千钧一发之际，一队禁军突然出现，领头的将领冷笑道：陛下听闻陈公子遇刺，特命我等护你周全。

    陈默倚着墙剧烈喘息，看着禁军们远去的背影。伤口的血渗进衣袍，他突然意识到，自己方才撕开的不仅是权贵的遮羞布，更是捅破了整个权力体系的脓包。皇帝的保护，与其说是恩赐，不