如说是警告——反抗的代价，远比想象中沉重。而他和苏砚掀起的这场风暴，才刚刚开始席卷整个大朔王朝。

    科举制的破晓之光

    皇城的晨钟惊起满树寒鸦，陈默望着宫门外张贴的黄榜，新制科举取士四个朱砂大字在朝阳下刺得人眼眶发烫。昨夜皇帝突然召见，案头摆着堆积如山的弹劾奏章，烛火摇曳中，帝王疲惫地挥了挥手：拟旨吧。

    data-faype=pay_tag>

    三个月后，第一场科举开考。贡院外，身着粗布的寒门子弟攥着笔墨，与锦袍玉带的世家公子比肩而立。陈默站在监考官列，看着搜检官从考生袖中抖出夹带的纸条，突然想起从前自己捧着举荐信在吏部衙门前徘徊的模样。

    陈大人，这是第三例舞弊了。副手递来案卷，其中一人竟是户部侍郎的远房侄子。陈默翻开供状，舞弊者供称往年皆是如此。他的指甲掐进掌心，眼前浮现出苏砚临终前的惨状——就在新制推行前夕，苏砚的尸体在护城河被发现，喉间一道致命伤口。

    放榜那日，整个京城沸腾。三甲之中，两名寒门子弟赫然在列。陈默主持琼林宴，看着新晋官员们向皇帝叩首谢恩，恍惚间觉得一切恍如隔世。直到晚宴散场，他在宫道上撞见三皇子，对方似笑非笑地擦肩：陈大人好手段，只是不知这新制能走多远

    次年，陈默升任礼部尚书，着手修订科举细则。当他将禁止官员子弟三年内参考的条款呈给皇帝时，殿外突然传来惊雷。帝王盯着奏折不发一语，最终朱笔圈下：准奏。

    深夜的尚书府，陈默在书房反复摩挲苏砚留下的折扇。扇面革故鼎新四字已有些褪色，案头却堆满各地官员的密信，恳求他对自家子弟网开一面。窗外暴雨倾盆，他猛地推开窗，雨水混着泪水砸在脸上——曾经发誓要打破的枷锁，如今竟要由他亲手加固。

    三年后，新科状元郎是陈默恩师的嫡孙。放榜次日，御史台收到匿名举报，称考试题目考前已在权贵圈子流传。陈默看着弹劾自己的奏章，忽然想起父亲狱中那封举荐信。他将奏章投入火盆，火苗舔舐着纸张，也吞噬着他最后的清明。

    当他走出书房，望着府中张灯结彩庆祝的人群，终于明白苏砚至死都没说出口的真相：或许从来没有什么完美的制度，反抗者终将成为新的规则制定者，而历史的车轮，永远在破旧与立新的轮回中碾过每一代人的理想。

    青云路上的迷失者

    陈默坐在尚书府的书房里，案头堆满了各地官员送来的贺礼。金丝楠木匣里装着西域进贡的夜光杯，锦缎包裹的是江南绣娘耗时三月的双面绣，更有不少名帖上附着数额惊人的银票，无一不在讨好这位新晋礼部尚书、科举制度的实际掌控者。

    大人，翰林院王大人求见。管家的声音打断了他的思绪。陈默揉了揉发疼的太阳穴，示意将人带进书房。王大人进门便深深作揖，脸上堆满笑意：陈大人，犬子今年也想参加科举，还望您多多关照。说着，袖中滑出一张田契，上面赫然写着百亩良田。

    陈默的手指在案几上无意识地敲击，想起三年前自己在贡院铁面无私查处舞弊的模样。那时的他，眼神清亮，心中装的是天下寒门学子。可如今，面对这赤裸裸的贿赂，他竟没有立刻拒绝。王大人言重了，令郎若是真才实学，自然...他的声音越来越小，最终化作一声叹息。

    送走王大人后，陈默独自来到后院。荷塘里的荷花早已枯萎，只剩下残败的荷叶在寒风中摇曳。他想起苏砚曾说：科举制是照进黑暗的光，但光久了，也会让人睁不开眼。那时他不懂，现在却深深体会到了其中的含义。

    随着权力的增大，陈默发现自己越来越身不由己。皇帝对他愈发倚重，朝中大臣却对他又恨又怕。为了推行科举制的细则，他不得不与各方