铁石城的城墙在暮色中泛着青灰色的冷光，宛如一条沉睡的巨蟒，鳞片间凝结着百年的霜雪与血污。

    城头的“铁”字大旗被西北风吹得猎猎作响，旗杆上的铁锈簌簌掉落，混着碎冰砸在巡逻士兵的甲胄上，发出“叮叮”的脆响，如同死神在叩击城门。

    护城河结着三尺厚的冰，冰层下隐约可见冻僵的浮尸，甲胄上的狼头纹章与铁石城守军的“铁”字护心镜两两相对，像是两个世界的亡魂在隔河相望。

    桥西头的老槐树只剩下光秃秃的枝桠，三年前被紫霄贼砍断的树干上，至今还嵌着半枚箭镞，箭杆上的“血狼”标记已被铁锈覆盖，却依然狰狞如活物。

    城主府的青铜门环结着冰棱，门廊下的石狮子双目空洞，眼眶里积着的雪水冻成冰柱，像是流不尽的血泪。

    赵岩踩着咯吱作响的木阶登上城楼，靴底碾碎的冰碴混着陈年血垢，在月光下泛着暗红，与他腰间的银铃残片形成刺目对比。

    “——那是三年前从紫霄贼主将尸体上掰下的战利品，在阴影中泛着幽蓝，宛如一只暗藏杀机的眼睛。

    狗洞外的风雪裹挟着一道灰影钻了进来，来人蜷缩着身子，肩头抖落的不是雪花，而是细碎的草屑。他头戴斗笠，面纱下露出的下巴结着冻疮，灰布长袍下摆沾着深色污渍，散发着淡淡的松脂味——那是紫霄贼用来修补战车的材料。

    “铁石城城主？”来人的声音沙哑如砂纸打磨过，右手按在胸前，那里凸起一块硬物，“我代号‘灰鹤’，来自紫霄贼辎重队。”

    赵岩的玄铁剑出鞘半寸，寒芒扫过对方腰间的连坐链铁环，环上刻着“戊肆佰贰拾叁”，却在“叁”字处缺了笔画，像是被利刃剜去。

    “是张五告诉我的消息。”来人掀开斗笠，露出左眼上的刀疤——那道疤从眼睑斜贯至颧骨，将瞳孔切成两半，“他临死前塞给我半块名册页，说铁石城有个会在剑柄系银铃的人，值得赌命。”

    赵岩的目光落在对方缺了三根手指的右手上，指缝间嵌着黑色颗粒——那是火硝与松脂的混合物，紫霄贼用来制作燃烧弹的原料。

    “说吧，你们需要什么。”赵岩的剑刃轻触对方喉结，银铃残片在剑穗上晃出细碎光影，“我不跟死人谈条件。”

    来人突然从怀里掏出个油纸包，里面是一只蜷缩的布偶，布偶身上缝着“平安”二字，针脚歪歪扭扭，显然出自孩童之手。布偶的衣角露出半片名册页，边缘焦黑，像是从火中抢出的残片。

    “这是丙陆佰号王二的女儿绣的。”来人的声音低沉，“王二每天揣着这布偶，说等打完仗就回家给女儿补完绣工。可他不知道，女儿半年前就饿死在乱葬岗，尸体被野狗拖走了。”

    副将陈林的拳头紧握，指节发白。他认得这布偶的样式，与城南失踪的绣娘李氏的手艺如出一辙。三个月前，李氏曾跪在城门口，求赵岩放她丈夫出城寻药，最终被紫霄贼的流箭射中。

    “我们要硝石，要弓箭，还要一个承诺。”来人将布偶轻轻放在地上，“事成之后，在乱葬岗的西北角立块木牌，上面写‘此处埋着想回家的人’。”

    赵岩的剑突然收进剑鞘，发出“咔嗒”轻响。他弯腰捡起布偶，发现布偶肚子里塞着碎纸片，上面用炭笔写着“丙陆佰号”，字迹被泪水洇开，宛如一幅伤心的地图。

    “我会让工匠用整块松木刻碑。”赵岩的声音低沉，指腹抚过布偶的缺角，“但你要先告诉我，刘宁强的武器库究竟藏在蹭过掌心老茧，“陈啸那老匹夫……”话未说完，却见灰鹤从怀里掏出半块染血的狼头令牌，裂痕处与赵岩三年前从紫霄贼主将尸身上掰下的残片严丝合缝。

    “半个时辰前，我们的人刚从北萧城暗道钻出。”灰鹤的喉结滚动，指腹划过令牌裂痕，