老弱兵丁往火堆里狂填湿柴，浓烟裹着雪沫升上夜空，在云层下织成厚重的灰幕。一名瘸腿老兵往灶里塞着枯草，腐烂的草茎间爬出冻僵的甲虫，他对身旁的少年兵骂骂咧咧：“兔崽子，多加点马粪！烟越呛，城里的龟孙越信！”马粪投入火堆的刹那，迸溅的火星与雪粒碰撞，发出“滋滋”的轻响，火星溅在少年兵冻疮开裂的手背上，烫出细密的血珠。

    铁石城城头，赵岩拄着长枪望向城外的烟柱，枪尖挑着的酒葫芦已冻成冰坨，琥珀色的酒液在葫芦里凝成水晶。“刘宁强这杂种，撤退了还烧这么旺的火？”他话音未落，一阵狂风掠过，将远处营地的炊烟吹成扭曲的漩涡，露出烟幕下零星的几点火光——那是士兵往火堆里投掷的冻土豆，土豆在烈焰中爆裂，发出“噗噗”的闷响。

    顾百川蹲在女墙后，用千里镜扫过营地：“炊烟里混着马粪味，不像主力部队的建制。您瞧那些帐篷——”他指向营地东侧，几顶帐篷的布帘在风中狂舞，露出内侧结满冰花的帆布，“风都能灌透，哪像住了人的样子？”此时青岚河下游传来冰层开裂的轰鸣，那是紫霄贼主力部队正在冰面行军，马蹄踏碎的冰棱坠入河水，发出玉石碎裂般的清响。

    王九突然指着营地边缘：“顾将军！他们在埋锅造饭！”远处篝火前，几个紫霄贼正围着铁锅忙碌，蒸汽在夜色中凝成白雾。顾百川却注意到他们舀水的木桶底有破洞，漏下的冰水在雪地上划出蜿蜒的细流，尚未落地就冻成银线。

    “那是在演戏。”他低声道，指尖划过斩魂剑血槽，剑身映出河谷对岸的松林，那些松树的枝桠上挂满冰棱，在月光下如万千把悬剑。

    赵岩猛地转身，玄铁枪尖戳破城砖，砖屑混着血珠溅在他冻裂的手背上。“传令下去，暗渠口的火药引子再加固三层！”他的声音混着冰层下暗渠流水的轰鸣，而更远处的青岚河方向，刘宁强正率领主力部队踏碎河面薄冰，马蹄声在空旷的河谷里回荡，惊起栖息在冰洞中的雪狐，那畜生的眼睛在黑暗中泛着幽绿，恰似死神的磷火。

    紫霄贼外围营地的炊烟持续了整夜，直到黎明前才渐渐稀薄。铅灰色的云层裂开一道缝隙，东方泛起的鱼肚白如刀光般劈开雪幕。

    铁石城城头的顾百川望着营地的篝火已变成灰堆，唯有几具稻草人还立在雪地里，盔甲上的冰棱在晨光中闪着冷光，恰似刘宁强留下的嘲讽。那些稻草人的斗篷被夜风吹得破烂不堪，露出里面填充的枯草，草茎间还夹着未燃尽的马粪，在晨露中散发出酸腐的气味。

    “通知暗渠守军，”赵岩握紧长枪，枪尖挑起的冰棱突然断裂，碎冰坠入护城河，惊起一群躲在冰下的游鱼。

    “准备收网。”此时，青岚河下游传来沉闷的爆炸声，幽蓝的火光映着河面碎冰，将整块冰面染成流动的血河——那是紫霄贼主力踩中暗渠口的火药，在黎明前的黑暗里炸开了花。

    爆炸的气浪掀起漫天雪尘，雪尘中夹杂着甲片、碎骨与燃烧的布片，如同一场盛大的葬礼，为这场虚张声势的围城画上血色句点。