可见的速度变得焦黑。

    他突然想起娘说过的话，抓起地上的沙土就往牛蹄上撒，双手被冻得通红也顾不上，眼泪鼻涕糊了一脸，却怎么也止不住颤抖。

    雾气渐散，阳光刺破云层照在河面，那些扩散的血蛭群在光线下泛着珍珠母般的虹彩。

    王老汉带着村里的壮丁扛着石灰粉赶来，他们踩着冰面小心翼翼地靠近，每走一步都要用铁锹试探一下，生怕冰层突然碎裂。

    当第一袋石灰粉撒入水中，激起的白烟里传来血蛭被腐蚀的“滋滋”声，王老汉却没有丝毫轻松，他望着那些从河底淤泥中钻出的新血蛭，看着它们尾部拖着的半透明卵鞘，突然一屁股坐在冰面上，双手插进花白的头发里，发出绝望的呜咽。

    远处的山坡上，闻讯赶来的村民们聚在高处，有人举着火把，有人拎着硫磺袋，却没人敢再靠近河边。

    他们看着那片不断扩张的血色，看着那些随时准备破鞘而出的幼虫，每个人的脸上都写满了恐惧，寒风卷着他们的叹息与啜泣，在青岚河上空久久回荡。

    青岚河的冰层彻底消融后，暗红的河水像一条被剖开的巨蟒，在荒原上缓缓蠕动。

    那些在河底蛰伏了整夜的血蛭群，终于顺着水流的推力，开始向两岸的陆地蔓延，目标直指上游的铁石城与下游的北萧城。

    最先踏上河岸的是先锋部队。它们像一层流动的红毡，顺着泥泞的河滩向外扩张，吸盘碾过冻土时发出“啵啵”的轻响，留下的黏液在地面凝成晶亮的轨迹，恰似给两座城池画下的死亡起跑线。

    一只血蛭爬上枯芦苇秆，尾部的卵鞘裂开细缝，数十只幼虫喷涌而出，顺着风势飘向铁石城方向，落在城墙下的杂草丛里，立刻钻进泥土开始啃噬砖石的缝隙。

    向铁石城进发的血蛭群选择了沿暗渠逆流而上。

    它们钻进河道闸门的缝隙，口器啃噬铸铁时发出“咯吱”的锐响，金色环纹在幽暗的渠水中亮起，像无数盏移动的鬼火。

    负责看守闸门的老卒刚弯腰检查，就被从渠底跃起的虫群缠住手腕，他惨叫着挥舞铁矛拍打，矛尖挑飞的血蛭却在半空中炸开，体液溅在甲胄上，瞬间蚀出密密麻麻的小孔，腥甜的气味混着铁锈味，顺着通风口弥漫全城。

    往北萧城推进的血蛭则沿着废弃的驿道爬行。它们抱团滚过结冰的车辙，散开时如红雾般漫过界碑，啃食着石碑上“北萧城界”的刻字，让那些青石碎屑混着黏液在地面积成暗红的浆。

    巡逻的武侯发现时，虫群已爬过三里坡，路边的枯草被啃成粉末，几具冻死的野狗尸体干瘪如皮囊，皮毛下的血管处鼓着蠕动的硬块，用刀挑开时，里面全是盘结的血蛭，金色纹路在阳光下连成诡异的网。

    青岚河岸边的茅草在寒风中抖得像筛糠，王老汉抱着孙子狗蛋跪在冻土上，膝盖磨出的血珠混着污泥，在地上洇出深色的痕。他的粗布裤管被血蛭咬出了无数细洞，暗红的黏液顺着破口往下淌，每滴落在地上，都烫出个冒烟的小坑。

    “李……李守卫！”老汉的嗓子像是被砂纸磨过，每喊一声就剧烈咳嗽，唾沫星子混着血丝喷在结冰的河面，“河……河里的东西爬上岸了！”

    他的手死死捂住狗蛋的眼睛，指缝却抖得能塞进三颗石子，孙子的哭声从指缝漏出来，细得像根快绷断的弦。

    村口的李铁柱刚把刀抽离王老汉裤腿，刀刃上的血蛭还在扭曲挣扎，金色环纹在晨光中亮得刺眼。

    他猛地将刀劈向旁边的老槐树，“当”的一声脆响，树皮被劈出深沟，可那些虫豸竟顺着刀身爬上来，吸盘在铁面上留下暗红的印子。

    “敲锣！快敲锣！”李铁柱的吼声劈碎晨雾，他一脚踹翻旁边的警示鼓，鼓槌落地时，他正用断刀往自己靴底戳——刚才