向废弃的马厩，啃噬着早已冻硬的马骨，动作迟缓得像是在戏耍。

    最西侧的荒滩上，几十只血蛭正啃噬着一具废弃的马尸。它们的环纹黯淡无光，甚至有几只虫豸因为啃不到新鲜血肉，竟开始相互撕咬，金色的汁液溅在冻土上，只留下浅浅的灼痕。

    当巡逻队举着硫磺火把靠近时，这些血蛭没有像往常一样疯狂反扑，反而拖着断体慢吞吞地退回水中，激起的涟漪里，连卵鞘都少得可怜，仿佛只是为了完成“进攻”的形式。

    北萧城的城头，风卷着硫磺的刺鼻气味掠过，陈啸的玄铁剑斜插在城砖缝隙里，剑穗上的冰珠随着他的呼吸轻轻晃动，映出河面那片诡异的平静。

    他眯起眼睛，目光像鹰隼般扫过护城河对岸的血蛭群，指尖无意识地叩击着垛口，每一次触碰都带着对局势的审慎掂量。

    “百叶，你看那些虫豸的环纹。”陈啸突然开口，声音压得很低，却带着不容置疑的穿透力，“铁石城送来的密信里说，血蛭群的金色环纹越亮，说明被灵力催动得越狠，攻击性也就越强。可你瞧河面上的——”

    他抬手一指，阳光恰好刺破云层，照亮那些在浅滩徘徊的血蛭，它们身上的环纹黯淡得几乎看不见，像蒙了层灰的旧铜器：“这哪里是来攻城的？倒像是被人赶过来凑数的。”

    副将百叶凑近垛口，顺着陈啸指的方向细看，眉头越皱越紧：“城主说的是。而且它们的数量也不对，按咱们之前的估算，紫霄城能动用的血蛭群至少是眼前的十倍。就算分兵，也不该悬殊到这个地步。”

    他顿了顿，忽然想起什么，补充道：“今早巡逻队在下游发现了几具血蛭尸体，剖开后发现它们的消化腔里全是枯草和冻土，根本没有新鲜血肉的痕迹——这说明它们很可能是被强行驱赶过来的，连口粮都没备足。”

    陈啸的指尖在狼头令牌的裂痕处反复摩挲，火硝粉末沾在指腹，带来微微的灼痛感。他望向铁石城方向，那里的烟柱比半个时辰前更浓了，隐约能听见断断续续的爆炸声，像闷雷滚过荒原。

    “刘墨这是在玩‘围点打援’的老把戏，”他缓缓开口，语气里带着一丝冷冽，“故意让北萧城这边的攻势显得疲软，让咱们觉得威胁不大，甚至可能心生侥幸，想着先自保再说。可他真正的杀招，全用在了铁石城那边。”

    “那他为何不干脆放弃北萧城，全力攻铁石城？”百叶有些不解，“这样分兵，反而给了咱们支援的机会。”

    “因为他怕。”陈啸的嘴角勾起一抹冷笑，玄铁剑被他猛地拔出，剑刃在阳光下闪着寒光，“他怕咱们和铁石城联手。铁石城的暗渠连着青岚河的支流，若是铁石城守住了，咱们就能通过水路源源不断地送粮送兵；可一旦铁石城破了，暗渠就会变成他进攻北萧城的通道。他留着这些‘幌子’，就是想牵制住咱们的主力，让咱们投鼠忌器，不敢全力以赴去支援铁石城。”

    他低头看了眼城下那些还在石灰线前打转的血蛭，突然提高了声音：“这些虫豸不仅是幌子，还是眼线！它们在这儿徘徊不去，就是为了监视咱们的动向。一旦咱们兵力调动过大，刘墨很可能会立刻增兵，趁虚而入。”

    百叶恍然大悟，额角渗出细密的冷汗：“那咱们派三千人支援，会不会太少了？”

    “不少。”陈啸摇了摇头，目光落在城墙上新砌的防御工事上——那些提前浇筑的铜汁凝固点、嵌满铁蒺藜的木栅栏、还有每隔三丈就藏着的火油桶，都是为应对突袭准备的。

    “留下的人，要加倍警惕，把这些‘幌子’盯紧了。一旦它们有异动，立刻用硫磺烟和滚油压制，绝不能让它们越过护城河一步。至于支援铁石城的三千人，要精挑细选，全是熟悉暗渠路径的老兵，带着最好的火油和炸药，必须在铁石城撑不住之前赶到。”