“月事”连绵，连管事太监都犯了难，只得在这些妃嫔的绿头牌背面，用朱砂画上月牙标记，以此区分“不便侍寝”之人，免得每日白跑一趟。

    消息传到乾清宫时，朱高炽正对着堆积如山的边关奏报发愁。案头的账册上，大同总兵的急报写着“粮草缺两千石，士卒有断炊之虞”；宣府巡抚的奏折里，说火药库因连日阴雨漏雨，三成火药受潮失效；最让他揪心的是神机营的请调文书——铅弹储备不足，若瓦剌突然南下，怕是连三轮齐射都支撑不住。桩桩件件都像石头压在心头，他揉着发胀的太阳穴，指节因用力而泛白，连喝进去的参汤都暖不了冰凉的指尖。

    恰在此时，敬事房太监战战兢兢地来报，说今夜绿头牌上画着朱砂月牙的妃嫔竟有七位之多。“月事？哪来这么多月事？”朱高炽猛地抬头，浑浊的眼睛里瞬间燃起怒火。他当然知道这是妃嫔们避宠的伎俩，可连日积压的焦虑与挫败感，此刻全都找到了宣泄口。“砰！”他抓起案头那方陪伴多年的羊脂玉砚，狠狠砸向对面悬挂的“敬事房”木质牌匾。玉砚应声碎裂，墨汁飞溅而出，在牌匾上蜿蜒流淌，黑渍顺着木纹蔓延，竟像一行行渗血的字迹，在烛火下泛着诡异的光。

    “夜若无人侍寝，便将这些说谎者尽数丢进冷宫！”朱高炽的怒吼震得殿内烛火剧烈摇晃，龙椅上的他胸膛剧烈起伏，鬓角的白发在火光中抖得厉害。太监们“噗通”一声跪倒在地，手忙脚乱地收拾玉砚碎片，锋利的瓷片割破了手掌，鲜血滴在金砖上，也没人敢哼一声，殿内只剩下皇帝粗重的喘息和烛芯爆裂的轻响。

    消息很快传到赵贵妃的翊坤宫和司礼监的值房。王淮不敢耽搁，提着袍角就往乾清宫跑，刚到宫门口，就见赵贵妃带着宫女匆匆赶来。侍卫想拦，却被赵贵妃一个凌厉的眼神逼退：“陛下此刻心绪不宁，耽误了大事，你担待得起？”两人一前一后闯进殿内，正见朱高炽瘫坐在龙椅上，双手死死按着眉心，满脸都是难以掩饰的颓然与疲惫。

    “陛下为何作践自己？”赵贵妃快步上前，跪在龙椅前轻轻抱住皇帝的膝头，发髻上的金步摇随着动作晃动，发出细碎的叮当声。她仰头望着朱高炽通红的眼眶，声音里带着真切的心疼：“臣妾知道陛下心中郁火难平，边关战事吃紧，粮草军械不足，这些事压得您喘不过气。可瓦剌还在漠北虎视眈眈，您的龙体才是大明的根本啊！若实在要发泄，冲臣妾来便是，莫要再伤了如黄美人般的弱质女子——她们哪懂什么军国大事，不过是怕疼、怕死罢了。”

    朱高炽的手猛地一颤，积压多日的情绪再也绷不住，泪水顺着眼角滚落，滴在龙袍的团纹上，晕开一小片湿痕。“朕何尝想如此？”他抓住赵贵妃的手，声音哽咽，“只是边关……也先的游骑都快摸到居庸关了，昨日探马回报，说漠北草原上的战马都已养肥，这是要南下的征兆啊！可我们的粮草运不上去，淮军的骑兵还凑不齐五千人，朕……朕夜里根本睡不着，一闭眼就是瓦剌骑兵踏破关隘的景象……”

    《明史·赵贵妃传》里清晰记下了这一刻：“妃谏曰：‘兵戈之怒，当泄于疆场，不当施于宫闱。’上感其言，执妃手泣曰：‘得卿如此，朕心稍安。’”

    烛火摇曳中，赵贵妃没有再多说什么，只是轻轻拍着皇帝的手背，任由他将积压的焦虑、恐惧与无助，都借着泪水宣泄出来。她听着他断断续续地说，说朱瞻基在边关的辛苦，说内阁大臣们的争执，说自己愧对父亲永乐帝留下的江山。朱高炽的鬓角在泪光中泛着银光，那些平日里被龙袍、皇冠掩盖的苍老与脆弱，此刻都在最信任的人面前展露无遗。

    殿外的夜色越来越浓，牌匾上的墨渍渐渐凝固成暗痕，而乾清宫内的烛火却仿佛亮了些。赵贵妃命宫女重新沏了热茶，又让王淮去传旨，免去了七位妃嫔的责罚，只说“宫闱之内，当以宽