要触碰他，却被冰冷的铁栏隔开。

    大师兄，我救不了你...云初晴泣不成声，泪水滴落在牢栏上，溅起小小的水花，是我没用，我没能找到证据...

    严正卿隔着牢栏摸了摸她的头，就像多年前一样：

    别哭。我严正卿行得正坐得直，死又何惧只是...他剧烈咳嗽起来，嘴角溢出鲜血，我死后，你要小心方逸之。他走得太远，已经回不了头了。新政的推行已经让他迷失了自我，他为了目的不择手段。

    云初晴拼命摇头：不会的，二师兄他不是这样的人...她不愿相信曾经那个会为她讲解诗词到深夜的二师兄，会变成如今这般模样。

    严正卿苦笑：初晴，有些事，你太天真了。记住，无论发生什么，都要保护好自己。在这复杂的朝堂中，活下去才是最重要的。

    他的手掌依旧带着薄茧，却比往日凉了许多，仿佛生命的热度正在一点点消散。临别时，他从怀中掏出绣有海棠花的方帕，那是云初晴十六岁生辰时送他的，他竟一直藏在身边。

    次日午时，烈日高悬。菜市口围满了百姓，严正卿被押上刑场。

    他昂首挺胸，即便满身枷锁，依然不减当年的风骨。他的目光在人群中搜索，终于与云初晴的目光交汇。他微微一笑，那笑容中带着释然，也带着对小师妹的祝福。

    刽子手的刀落下的那一刻，云初晴只觉眼前一黑，仿佛整个世界都坍塌了。

    她想要冲上去，却被汹涌的人群死死拦住。鲜血染红了满地的落叶，也染红了云初晴的双眼。她站在那里，指甲深深掐入掌心，鲜血直流却浑然不觉，耳边只剩下此起彼伏的叫好声和自己如擂鼓般的心跳声。

    行刑后，方逸之突然出现在她身后：小师妹，节哀。他的声音平静得可怕，仿佛刚刚死去的不是与他朝夕相处多年的师兄。

    云初晴转身，眼中再无往日的温情：是你设计的，对不对那些证据，那些密折，都是你和柳明玥联手做的局！大师兄一心维护礼法，你却为了推行新政不择手段！她的声音冰冷而坚定，带着彻骨的恨意。

    方逸之没有否认：他挡了新政的路。只有除掉他，变法才能顺利推行。如今国家积贫积弱，不变法就只有灭亡。我不能让他的守旧阻碍国家前进的步伐，哪怕牺牲一切。

    他的眼神中闪过一丝挣扎，但很快被坚定所取代，仿佛在为自己的行为寻找着合理的借口。

    为了你的新政，你可以牺牲大师兄云初晴声音颤抖，泪水模糊了视线，下一个是谁三师姐四师兄还是我在你眼里，我们这些人是不是都只是你实现野心的棋子我们曾经的情谊，在你眼中就这么一文不值吗

    方逸之眼中闪过一丝痛楚，但很快被决绝取代：为了理想，有些牺牲是必要的。等变法成功，天下百姓都会记得我们的功绩。我背负骂名又如何，只要能让国家强大，百姓幸福，一切都值得。

    他伸手想要触碰云初晴，却被她狠狠甩开。

    云初晴冷笑一声，转身离去。从那一刻起，她心中有什么东西永远地死去了。曾经那个天真烂漫的小师妹，在大师兄倒下的那一刻，彻底消失了。

    严正卿死后，朝堂局势更加诡谲。

    方逸之的新政势如破竹，大批守旧派官员被革职查办；柳明玥的夫家却因贪污军饷案被查抄，一夜之间家破人亡。

    奇怪的是，举报证据中竟有许多只有同门几人才知道的细节——柳明玥夫君书房暗格里的藏宝图，是当年赵景明带他们去玩耍时发现的；那些账本上的特殊记号，唯有他们五人在太傅府算账时使用过。

    这些巧合背后，似乎隐藏着更大的阴谋。

    一个雨夜，云初晴接到急报：方逸之遇刺身亡。她冒雨赶到方府，只见二师兄躺在血