暮色如浓墨般沉重地压向王宫。换回华服的王后娘娘，胸腔里仿佛塞记了烧红的炭火，每一次呼吸都灼痛而急促。

    恐惧，冰冷的、黏腻的恐惧，像毒蛇缠绕着她的脖颈，让她几乎窒息。斋戒之日，殿下祈雨之时，她竟胆大包天地溜出宫去……那张该死的画！若那秘密聚会的场景被捅出去，她苦心经营的一切，乃至性命，都将化为齑粉！“查！”

    她的声音因极力压抑的暴怒而嘶哑变形，指甲深深掐进掌心，留下月牙形的血痕，“掘地三尺也要把那作画的生徒揪出来！严惩！

    但……必须秘密进行！”

    这关乎她最致命的隐私，追查的每一步都像是在悬崖边缘行走，稍有不慎便是万劫不复。

    图画署生徒们聚集的院落里，疲惫中弥漫着完成作业的微末喜悦。林墨卿拖着灌了铅似的双腿踏入时，正听见老生徒姜大叔用他那套陈腐经验指点江山：“小子们画什么花儿草儿，该画‘老翁垂钓’、‘隐士观水’才是正理！”

    林墨卿下意识反驳：“外游写生本就是匿名，自由发挥有何不可？先生也不知谁画了什么……”

    “幼稚！”

    姜大叔脸色陡然一沉，声音压得极低，却像冰锥刺入众人耳膜，“真当上面不知你们在让什么？这匿名写生，就是上头布下的网！专等大意之人撞进来！一张图，足以招来杀身之祸，甚至……灭门之灾！”

    另一个大叔试图缓和气氛：“哎哟，年年都这么说，哪有那么巧今年就出事？”

    众人哂笑，紧张感如潮水般短暂退去。

    林墨卿的心却莫名一悸。自由？那枯树下的身影……她握着炭笔时，可曾想过这“自由”的代价？

    她下意识摸了摸袖袋，那里空空如也，却仿佛还残留着殿下赐予罗盘扇坠的冰冷触感。“不知方向时，它能指引你。”

    殿下的话语像幽灵般在她脑中盘旋——他知道了？他在怀疑？

    这念头让她瞬间手脚冰凉。

    夜，被急促粗暴的脚步声和器物倾倒的巨响撕裂。

    义禁府武士如鬼魅般涌入图画院，蛮横地翻箱倒柜，书柜轰然倒地，画稿被粗暴地卷起、抢夺。一片狼藉中，别提大人惊怒交加：“深更半夜！何事如此兴师动众？！给个说法！”

    士兵的刀鞘冷酷地拦住了他。

    领头的嫲嫲面容冷硬如石雕，声音不带一丝温度：“奉王大妃娘娘谕旨，收缴图画署今日所有画稿！”

    她不再看暴跳如雷的别提大人，厉声催促：“动作快！一张不许落下！”

    宫女们面色惨白，抱着裹好的画稿跌跌撞撞跑出，仿佛抱着随时会炸开的火药桶。

    “欺人太甚！”

    别提大人气得浑身发抖，眼睁睁看着心血被践踏，手中两颗樱桃核被捏得粉碎，汁液染红了指缝，“生事者……我绝不放过！”

    王后寝宫（此刻已是王大妃的怒火中心），烛火摇曳，映照着几张通样紧绷如弦的脸。

    她们在堆积如山的画稿中疯狂翻找，空气里只剩下纸张摩擦的沙沙声和压抑的喘息。终于——

    “找到了！”

    一声低呼打破了死寂。

    王大妃死死盯着画中那个熟悉的身影和斗笠，瞳孔骤然收缩，仿佛看到了末日景象。

    她猛地一掌拍在案上，震得烛火狂跳：“找！掘地三尺也要立刻把这个人给我找出来！”

    画院议事厅，气氛凝重得能拧出水。那张“大逆不道”的画稿在几位元老画员手中传递，引来一片倒吸冷气和刻薄的指责。林提大人端详着画中枯木旁丰姿绰约的女子，难以置信：“这……这竟出自生徒之手？！”

    负责此事的别鉴大人脸色铁青，厉声道：“