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    许砚秋后颈一麻，系统提示音在脑海里炸开。

    他假装低头捡笔，迅速扫过视网膜上的投影：【任务进度更新：已锁定异常账目x3处】。

    指尖掐了掐掌心，心跳快得像敲鼓——这是系统第一次在查证阶段就给反馈，看来离揪出真凶不远了。

    "哟，小秋在这儿呢？"

    门帘一掀，吴婶拎着两棵大白菜挤进来，菜叶子上还挂着冰碴子："我就说后海这边儿有动静，合着是在审账本呢？"她把菜往桌上一放，凑过来看周师傅写的材料，"当年厂里搞成本控制，每个月都要核对一次账目，哪能让一个人长期多吃多占？"

    许砚秋耳朵竖起来了。

    他蹲在财务室翻票据时，孙会计只说"帮厨代签"，可吴婶在纺织厂工会干了二十年，这种事儿她门儿清。

    "婶儿您再想想？"他递过去个搪瓷缸子，里头泡着周师傅的茉莉花茶，"有没有谁特别负责登记？"

    吴婶端着杯子直嘬嘴，突然拍了下大腿："想起来了！

    那会儿食堂归后勤科管，三大爷不是在后勤当干事吗？

    每个月月底核对食材领用单，都是他亲自拿个黑皮本儿记！"她掰着手指头数，"97年夏天我还碰见过他，蹲在食堂门口拿算盘扒拉，说要给国家省粮食——现在想想，合着是给自个儿省吧？"

    许砚秋的指甲几乎要掐进掌心。

    他昨晚蹲在三大爷门口喊话时，老头后脖子的汗还在眼前晃。

    原来不是巧合，是三大爷早把账本攥在手里，拿傻柱的签名当遮羞布！

    "小秋你看这儿！"周师傅突然把两张纸拍在一起，"99年春节菜单上根本没有羊肉菜，可账本里写着傻柱领取十斤羊肉——那会儿羊肉多金贵啊，够买半车蜂窝煤了！"

    许砚秋凑过去，旧菜单上确实只有"白菜炖豆腐""萝卜丸子汤"，连点荤腥都少见。

    他掏出从财务室抄的账本复印件，"羊肉"两个字在纸上张牙舞爪，像条吐信的蛇。

    系统提示音比刚才更响了。

    许砚秋盯着突然亮起的光屏，差点笑出声：【任务完成度70】【成就点数+180】【当前总点数：2370】【解锁道具：调解达人小铜锣（可强制争吵双方冷静三分钟）】。

    他摸出兜里那个巴掌大的铜锣，铜面还带着体温。

    轻轻一敲，"当"的一声清响在屋里回荡，惊得吴婶的大白菜滚到了炉子边。

    "这玩意儿"周师傅凑过来看，眼睛亮得像星子，"以前厂子里开职工大会，主席台上就摆着这么个铜锣！"

    "以后肯定能派上大用场。"许砚秋把铜锣揣回兜里，手指隔着布面摩挲纹路。

    窗外的阳光斜斜照进来，把账本上的"傻柱"签名照得透亮——那笔迹他比对过，和李二蛋偷油被抓时写的检查一模一样。

    吴婶蹲在地上捡白菜，突然压低声音："我瞅着三大爷今儿个在院里转悠了三趟，往你屋门口探头探脑的。"她把菜码进竹篮，临走时拍了拍许砚秋肩膀，"小秋，该硬气的时候别含糊，院里老老少少可都盯着呢。"

    周师傅把写好的材料仔细折进牛皮纸信封，又用糨糊封了口："明儿我让孙子帮你送厂里，就说这是当年掌勺师傅的证词。"他突然拍了下脑门，"对了，傻柱那小子要是问起来，你可别说我骂他当年菜量给得太抠——他现在见天儿跟我显摆新学的佛跳墙，尾巴都要翘到房梁上了！"

    许砚秋抱着信封往外走时，后海的风卷着冰碴子往脖子里钻。

    他摸了摸兜里的铜锣，又摸了摸信封上还没干透的糨糊印子。

    转过胡同口时，正撞见三大爷缩着脖子站在槐树下，手