从晋阳一路走来，沿途景象触目惊心。

    官道像条被剥了皮的蛇，扭曲着穿过龟裂的田地，所经之处躺着横七竖八的尸骸。

    有的烂在土里，有的泡在沟里。

    没有炊烟。

    没有鸡鸣。

    连乌鸦的嘶叫都被旱风撕碎，散落在空荡荡的村落里，只剩下断折的房梁摇晃着岁月。

    野狗突然窜向路中央，嘴里叼着的断臂手腕，上面还套着半截竹牌，那是永济渠役夫的身份标记。

    两架征丁囚车隆隆驶向远方，无情地碾过死不瞑目的眼睛。

    车辙里渗出的腐液，在烈日下干涸成黑痂，活像《捕亡令》的条文形状——

    凡避役者斩，没其家为奴。

    当然也有活着的。

    其实活着的跟死了差不多。

    你看见田里那些会动的骨头了吗？

    龟裂的垄沟里插记竹牌，每块竹牌下都蜷着个农人，脖颈套着包铁皮的木枷，铁链深深锁进裴家的界碑。

    活像一群被钉死在地里的牲口。

    尚能喘息的，手指深深抠进土里，溃烂处爬记食腐的蚂蚁。

    “裴家？”

    我猛地勒住缰绳，马蹄扬起一片黄尘。

    远处铁链在风中铮铮作响，像是回应我的问话，“可是河东裴家，裴蕴？”

    “正是。”

    哑奴驾着马车，一字一顿地往外挤，“三娘子看惯了边关白骨，倒不习惯关内的活死人。”

    “这般活剐人的勾当，裴蕴比胡虏还残暴三分。”

    我策马与他并行。

    由于连赶大半月的路，在车里颠得筋骨酸疼，索性让秀儿独坐轿中，任由马蹄踏碎枯骨残骸。

    哑奴声音如砂纸磨过锈铁，“裴蕴位列三公，执掌弹劾之权，朝廷征役令墨迹未干，裴家界碑就钉进了民田，壮劳力变成两脚农具。”

    “公器私用，掠民为奴，裴家当诛！”

    马鞭在我掌中绷得节节作响，仿佛连它都在为此宣泄愤怒。

    路过乱葬坑时，几个老者正用陶片刮取尸身腰牌，碎骨声里混着痴笑，“人死的太多了，根本埋不过来，官家要销账，死人也得有个交代。”

    山风卷起几张残破的丁籍，纸页上的姓名早已模糊成污渍，连天地都懒得记住这些被榨干的生命。

    然则庙堂之上，朱笔仍在圈画着新的征调。

    重重朱门之后，依旧是醉生梦死的酒肉香。

    运河里淌着民夫的血，宫殿里塞着饿殍的骨。

    男人死完了就征妇人，田地荒芜了便加赋税。

    江南的龙舟刚靠上岸，河北的坟头已连成山。

    陛下口中的万世基业，竟要拿百姓的命去垫。

    我咒骂着猛扯缰绳，策马绕过这片腐臭之地，刚引着马车拐进山道，岩缝间突然钻出十几个褴褛人影，枯瘦如骷髅的手臂直直伸来。

    “贵人，行行好……”

    十岁的男孩袖管打着死结。

    身边右臂只剩骨茬的少年，正用牙齿帮妹妹系紧左腕的止血草绳。

    “我们都是躲徭役的。”

    领头的老妪拄着树枝，声音像枯叶摩擦，“手脚砍了，好歹能活，村里就剩这些孩子，跟我们这群等死的老货。”

    “姊姊，给点吃的吧。”

    拄着木棍的女孩突然跪下，右脚的断处还缠着发黑的布条。

    山风掀起破烂的衣襟，露出腰上新鲜的鞭痕。

    我让秀儿搬空干粮分发下去，指着少女断脚道：“老人家，徭役征的是男丁，为何连未嫁的女子都要自残？”

    老妪浊泪横流，枯指颤巍巍指着京