句谢，只在我替他挡下第二掌时，忽然低声道：

    你真不怕死

    我舔了舔唇上的血：怕。但我更怕他们活着。

    那一刻，我忽然觉得——他和我一样。

    都是不肯趴下的烂命人。

    那就一起，撕碎这狗侯的笑脸，砸碎这世上踩过我们的一双双靴子。

    2.

    人贱不怕命短，就怕没机会翻身。

    绣春楼要选花榜春魁。

    入选者可登王府夜宴，一跃翻身，从青楼伎籍转入乐工之列，甚至有望被贵人收用，得以从良。

    而我，是被划掉名字的那一个。

    陆妈妈笑得温柔，眼神却像刀：你那手都破了，还想参榜污了乐谱谁赔得起

    她身后是王忠带来的新宠柳笑烟，着我旧年那件桃红舞衣，妆正眼明，眉梢得意。

    她对我露出体谅的笑：姐姐若退一步，也好落个清净。

    我笑了：妹妹说得极是。

    可当夜，书生却披上外袍，去了王府大管事处，将那张空榜帖，亲手补上了我的名字。

    花榜之夜，王府雅厅金香盈堂，檀弦初动。

    柳笑烟第一位上场，舞的是《踏月飞花》，旋步带纱，步步生风，收获一片喝彩。

    她退场前，轻巧掀帘，对我低声道：姐姐，快上吧，郑侯可等急了。

    我捧琴上场，一身素衣，未施粉黛。

    有人低声议：这是折柳怎没穿舞衣

    我微微一笑：今夜不舞。只弹。

    弹什么

    《折柳辞》。

    众人哗然。

    这是宫中旧调，古意冗长，节制难驭，最怕弹错——一错即污，笑柄半城。

    但我知道，这曲她怕。

    她曾练此曲失误，被师父当场责打，至今耳疾未愈。

    我指尖落弦，将调起于旧宫，拨于暮雪，缠于幽恨。

    她在台下强忍，越忍越红，眉间颤动，耳后泛青。

    我轻轻拨出最后一段转音，那是她听不得的旋律。

    她终于控制不住，捂耳惊叫，踉跄倒地，跌碎香盏，溅了郑侯一身。

    厅中哗然。

    谁擅改乐谱郑侯勃然。

    我从容起身，奉上副谱：奴不过按旧谱演奏。若有错，怕是有人私改。

    果然，副谱副本一比，是柳笑烟贴身丫鬟签下的改谱手迹。

    陆妈妈脸色大变，王忠摔盏欲言。

    可大管事却已冷声开口：花榜定位，折柳姑娘头筹。

    我退场时，听见柳笑烟痛哭失声，王忠咬牙切齿。

    我却像什么都没听见，只觉得袖中那根绣线微微扎手。

    这一夜，我弹的不止是曲，是命，是尊严，是用一只废手，替自己和他，争回的气。

    回到绣春楼时，灯火半熄。

    角门边，有人等我。

    是他，陈砚。

    他看着我，眼圈泛红，声音发哑：你……故意选了那曲子

    我没答，只问：王忠今夜……是去王府受罚，还是被剥了差事

    他点头：贬为门卒。

    我笑了：那便好。

    他垂眼许久，低声：……谢谢。

    我看着他，眸光如火焰未息。

    别谢我。我轻声说。

    这一曲，只弹给你听——哪怕别人都不懂，我也要为你，弹得堂堂正正。

    这一夜起，京中再无人敢轻贱绣春楼的折柳姑娘。

    而我，还藏着第二套曲谱，一首——

    只给那青衫书生，一人抚。

    3.

    春宴后的第三日