叶听霜猛地睁开眼睛，船舱内一片昏暗。船身轻微的摇晃告诉她，客船仍在运河上平稳前行。她下意识地摸了摸贴身藏着的《山海经》，书页冰凉如常，仿佛昨夜的嗡鸣声只是梦境。

    "小姐，您醒了？"老管家李叔的声音从舱门处传来，"天津卫快到了。"

    叶听霜坐起身，揉了揉太阳穴。梦中那奇特的韵律感仍在脑海中回荡，与《山海经》发出的嗡鸣声如出一辙。她掀开窗帘一角，晨光熹微中，运河两岸的景色已从江南的水乡变成了北方的平原，远处隐约可见天津卫的城墙轮廓。

    "李叔，我们下船后直接去火车站吗？"叶听霜问道，声音还带着刚睡醒的沙哑。

    老管家递来一杯温水："已经打听过了，去京城的火车下午才有。我们可以先在城里稍作休整。"

    叶听霜点点头，从包袱里取出那本《唐诗三百首》的伪装书皮，小心地将《山海经》重新包裹好。书页在她指尖划过时，一丝微弱的颤动让她动作一顿。这不是错觉——古卷确实在回应她的触碰。

    客船缓缓靠岸，码头上人声鼎沸。叶听霜裹紧了粗布衣裳，跟在老管家身后走下跳板。天津卫的空气中弥漫着煤烟和海腥的混合气味，与江南水乡的清新截然不同。

    "小姐，当心脚下。"老管家低声提醒，同时警惕地扫视四周。码头上除了搬运工人，还有几个穿制服的警察在巡逻。

    叶听霜低着头快步前行，却在不经意间瞥见一个熟悉的身影——那个在船上盘查他们的黑衣人队长，正站在不远处与几名警察交谈。她立刻别过脸去，心跳陡然加速。

    "别回头，继续走。"老管家不动声色地挡在她身侧，带着她拐进一条小巷。

    小巷尽头是一家不起眼的茶楼。老管家要了个二楼靠窗的雅间，从这里可以清楚地看到街上的动静。

    "李叔，那些人..."

    "应该是例行巡查，不必担心。"老管家倒了杯茶推到她面前，"我已经让小二去打听火车时刻了。您先吃点东西。"

    叶听霜小口啜饮着茶水，目光却不由自主地落在窗外。天津卫的街道比江南小镇宽阔许多，来往的行人衣着也更加多样。几个穿着西式服装的洋人骑着自行车经过，引来路人好奇的目光。

    "小姐，京城不比江南。"老管家突然开口，"那里势力复杂，各方人马明争暗斗。老爷生前常说，京城的水深得很。"

    叶听霜收回目光："我知道。但《山海经》指引我们去那里，一定有它的道理。"

    老管家欲言又止，最终只是叹了口气："老奴会一直陪着小姐。"

    午后，他们顺利登上了开往京城的火车。车厢里比运河客船更加拥挤，各种方言混杂在一起。叶听霜靠窗坐着，怀中紧抱着包袱，透过玻璃看着窗外飞速后退的景色。

    火车驶离城市，北方的原野在眼前展开。与江南的稻田水网不同，这里的土地更加开阔，偶尔可见零星的村落和成片的麦田。叶听霜想起祖父书房里那幅《北地风物图》，画中的景色与眼前所见渐渐重合。

    "小姐，您看。"老管家突然压低声音，示意她看向车厢另一端。

    几个穿黑色制服的男子正在挨个检查乘客的行李。叶听霜的心一下子提到了嗓子眼——这些人虽然没穿警服，但举止神态与船上那些黑衣人如出一辙。

    "把书给我。"老管家迅速接过包袱，将《唐诗三百首》的伪装本放在小桌上，真正的《山海经》则被他塞进了贴身的暗袋。

    检查人员越来越近，叶听霜能清楚地听到他们粗鲁的盘问声。她低下头，假装专注于手中的书本，却感觉到《山海经》在暗袋中微微发热。

    "你们两个，从哪里来？"一个沙哑的声音在头顶