林薇带来的那盒暗红泥土样本，像一块烧红的烙铁，烫在徐远宽大的办公桌上。

    那股混合着化学品、铁锈与腐败物的怪异气味，顽固地盘踞在空气里，即使开着窗，也难以驱散。

    它无声地诉说着石岭深处骇人的秘密，也像一个突兀的闯入者，将他们两人拉回到一段充满棱角、遗憾与未竟辩论的岁月隧道。

    徐远没有立刻去看那份堆在样本旁的牛皮纸文件袋，也没有回应林薇咄咄逼人的质问。

    他走到窗边，背对着林薇，目光投向远处那片在晨光中依旧刺目的白色“粮仓”海洋。阳光透过窗棱，在他挺直的脊背和棱角分明的侧脸轮廓上投下清晰的影子。书记办公室的沉静与窗外隐现的干部匆忙行动的脚步声、车辆发动声形成巨大反差。

    “那棵树，”徐远的声音不高，穿透了办公室里令人不安的寂静，像一颗投入深潭的石子，“孙二伯的枣树，保下来没有？”他没有转身，平静地问了一个看似无关的问题。

    林薇的咄咄逼人之势被他这突如其来的转向打了一记无形的闷拳，愣了一下，随即冷笑浮上嘴角，带着不加掩饰的嘲讽：

    “徐大书记还真是心怀百姓！枣树？孙二伯人还躺在卫生院的病床上没醒！血压飙到两百！那颗树？在他们眼里算什么？不过是‘顽固势力’挡路的绊脚石罢了！推土机碾过去，连块整木都没剩下！”

    她的声音因为激愤而微微颤抖，眼前似乎又闪过昨夜那混乱、残忍的一幕——倔强的老人试图护住他最后的念想，那棵挂果的老枣树，却被粗暴推开，轰鸣的机械臂如同巨兽的爪牙，无情地将那承载着一家几代记忆的根系彻底摧毁……

    沉默，在办公室里蔓延，只有窗外风拂过树叶的沙沙声和林薇略显急促的呼吸。

    良久，徐远转过身，脸上没有任何被激怒的迹象，只有一种深沉的疲惫和对现实的钝痛感。

    他走回桌旁，没有碰泥土样本和文件袋，反而拿起旁边一个普通的白色搪瓷茶杯——那是他一直用的，杯壁磕碰掉了几处漆——走到饮水机旁，接了半杯热水。

    “喝点水，冷静一下。”

    他将冒着热气的白开水放在林薇面前光洁的紫檀木桌角旁，与那份象征着她带来的惊涛骇浪的文件袋咫尺之遥，对比强烈。“从省城连夜赶过来，又摸黑进山沟取样，喉咙干了。”

    林薇看着那杯普通至极、微微晃荡着水波的白开水，又抬眼看向徐远。他脸上依旧没什么大的表情波动，但那双此刻看向她的眼睛，深邃、专注，带着一种洞悉一切的平静，仿佛看穿了她一夜奔波的辛劳、强压下的恐惧、以及用愤怒包裹起来的脆弱。

    这份过于冷静的“关心”，与她预想中的推诿、狡辩或者暴怒截然不同，让她积蓄了一路的批判火力如同打在了一团深不见底的棉花上，一时无法宣泄，反而更憋得慌。她下意识地舔了舔干裂的嘴唇，最终还是赌气般地抓过杯子，也顾不上烫，咕咚灌了一大口。

    温热的水滑下喉咙，暂时压下了灼烧感，却也让她纷乱的思绪稍微沉淀了一点。她这才注意到，徐远身上的制服衬衫领口也有些微皱，眼底也泛着淡淡不易察觉的青影。他……也是一夜无眠？

    “你的胆子，还和以前一样大。”徐远看着她喝水的样子，语气平淡得听不出是赞叹还是责备，更像是在陈述一个事实。他拉开她对面的椅子，并没有坐回象征着书记权威的那张高背椅，隔着桌子坐了下来。

    “胆子不大点，指望你们这些‘父母官’为民请命？”

    林薇放下杯子，水渍在光亮的桌面上留下一个小小的圆圈，她习惯性地回击，但气势已经不那么足，声音里带上了一点不易察觉的沙哑，“你们在省委党校高级理论研讨班学来的‘稳中求进’‘