“前儿个遇着个西域来的异人，说那太液池底下竟藏着天大的机缘，可助我……”那男子话音至此，忽又咽住。

    “你素日里就爱弄这些玄虚。”那女子轻蹙蛾眉，将手中绢子绞了又绞，“昨儿还说甚么橘树通灵，今儿又扯出个西域异人来。偏是……”

    说着忽又顿住，压低声音道：“这宫里处处透着古怪，方才打膳房经过，那李嬷嬷的眼神好生古怪，直勾勾地盯着人瞧。”

    “小娘子多虑了。”那男子温言道，却又不自觉抚了抚腰间佩刀，“李嬷嬷在宫中三十余年，最是个老实本分的。”

    略一沉吟，又道：“只是这宫里头的蹊跷事儿，倒也不少。你可知历朝圣上为何偏要在太液池边种橘树？"

    那女子闻言，手中帕子不觉落地，颤声道：“莫不是与那九霄通幽木的传闻有关？”

    “正是！”那男子眼中精光一闪，又忙敛了神色，“我查遍古籍，那太液池北亭原是先帝通天台旧址。池底那株老橘树……”说着凑近耳语道：“听说已活了八百余年了。”

    “水里头如何种得橘树？可有人亲眼见过？”那女子将信将疑地道。

    “《山海经》残卷上写着呢：建初三年，大司农郑弘见树行于波涛间，追之不得，惟获橘蒂。”那男子说着，却也不自觉皱了皱眉，“只是真伪难辨……”

    “越发荒唐了！”那女子道：“橘树若真能在水中行走，郑弘一个凡人，如何在水中行走，莫非他还会那避水诀不成？”

    “《玄中记》上也说：东方有木，其名通幽。根扎九泉，梢指九霄。非其时不见，非其人不启。”那男子语气渐沉，“想来不假，今儿……少不得要试他一试。”

    “这些年你为这个劳心费神，却一无所获……”那女子道。“何苦来哉？”

    “那异人说，机缘未到罢了。待得今夜天璇、摇光二星交辉……”那男子忽又压低声音，几不可闻。

    “我……我心里总不踏实……”那女子身子微微发颤。

    那男子忽然执起她的手，柔声道：“可还记得那年御花园初见？那日海棠正艳，我便立下重誓，定要与小娘子白首不相离……”

    “管你是甚么身份……”那女子别过脸去，“只要……只要长伴左右便好……何苦信这些没影儿的传言……”

    二人相对无言。半晌，那男子道：“这世间事，岂是单凭眼睛就能看透的？那太液池底的秘密，或许……”

    那女子轻叹一声：“可若代价太大……”

    “纵是刀山火海……”他声音有些颤抖，“为与婉儿长相厮守，也在所不惜。”

    那女子轻轻一笑：“好个羽林卫统领，竟也信这些方士胡诌？”

    林一凡闻言暗惊，这男子竟是羽林卫统领沈小炎，那女子想来是赵婉儿无疑了。

    窗外更鼓恰传三响，二人匆匆起身离去。林一凡这才长舒一口气，发觉掌心已被冷汗浸透。林一凡将绢帕贴身收好，便悄然推门而出。

    月色如水，照得宫墙如霜，他按着图上所示，沿着回廊暗影，往太液池方向行去。

    行至一处假山后，忽闻身后传来细碎脚步声。林一凡心头一紧，闪身躲入太湖石缝隙中。只见一个身着侍卫服饰的年轻男子提着灯笼经过，腰间佩刀在月光下泛着寒光。

    待那人走远，林一凡方继续前行。太液池北亭隐在树林深处，四面临水，唯有一条九曲桥可通。他刚踏上桥板，忽听身后一声清喝：“何人夜闯禁地？”

    林一凡回首望去，正是方才那年轻侍卫，灯笼高举，照得他眉目如画——正是沈小炎。林一凡不及细想，转身便往假山丛中奔去。

    “站住！”沈小炎纵身追来，衣袂带风。林一凡慌不择路，竟被逼至