1.

    青石堡，铁匠铺里。

    叶清欢抡着比她脑袋还大的铁锤，汗水顺着下巴滴在铁块上。

    她随意用袖子抹了把脸，擦掉汗水，脸上瞬间留下一条黑灰。

    丫头，手腕再压低一点儿，劲要使在刀刃上。

    叶国盛眯着眼纠正着女儿打铁的姿势。

    叶清欢撇撇嘴，虽是不想搭理，但还是调整了姿势。

    十七岁，本该在闺阁绣花的年纪，却在铁匠铺里打铁，还练就了一身连很多男子都自愧不如的腱子肉。

    清欢！门外传来清朗的喊声。

    姜锋站在铁匠铺外，他是青石堡出了名的俊秀书生，然而偏生总爱往铁匠铺跑。

    又来看我家丫头打铁叶国盛打趣。

    姜锋耳根微红，从怀里掏出个油纸包：西街新出的桂花糕，趁热……

    话音未落，叶清欢已经蹿到他的面前，黑乎乎的手直接抓向糕点。姜锋躲开叶清欢抓向糕点的手：

    洗手去！

    正在两人拉扯之际，只听叶清欢突然哎哟一声。

    姜锋立刻松手，叶清欢瞅准机会，趁机抢走了他糕点。

    他目光停留在她沾着煤灰的笑脸上挪不开。

    听说朝廷又要征兵了。

    铁匠铺里欢快的气氛顿时凝固。

    姜锋蹙眉：是边关战事吗最近听说边关战事紧张……

    关你什么事你是读书人，又不在征兵范围内，不用上战场的。

    叶清欢塞了满嘴桂花糕，含糊道。

    叶国盛敲了敲烟袋锅，神色凝重：

    这次不同，听说五十岁以下男丁都要应征……

    叶清欢手中的桂花糕从手中滑落，她盯着父亲花白的鬓角，喉头动了动。

    五十岁，岂不是……

    叶国盛点了点头。

    征兵告示贴到青石堡时，也正是姜锋要去州府参加科考的时间。

    天还没亮，叶清欢就蹲在姜家墙根下。

    听到屋内动静，她摸出颗石子，啪地打在窗棂上。

    谁

    姜锋探出头，看见叶清欢冲他咧嘴笑，露出一排小白牙。

    送你个护身符。我熬了三夜打的，可别嫌丑。

    叶清欢掏出个铁牌，上面歪歪扭扭刻着金榜题名四个字。

    姜锋接过还带叶清欢体温的铁牌，指尖抚摸着凹凸不平的刻痕。

    他想说些什么，却见少女已经转身跑开。

    只听远远的传来考不上就别回来见我。

    三日后，官兵挨家挨户登记壮丁。

    叶清欢躲在帘子后，看父亲颤巍巍按下手印。

    夜深人静时，叶清欢站在铜镜前。

    她缓缓脱下粗布衣裙，镜中映出小麦色的肌肤和线条分明的肌肉，是常年打铁锻炼出来的，甚至比一些男子还要健硕。

    阿爹老了。但我还年轻。

    她对着镜子喃喃。

    天蒙蒙亮时，叶家后院传来窸窣声响。叶清欢穿着改小的旧军装，腰间别着父亲年轻时用的短刀。

    老马黑星似乎感知到什么，不安地打着响鼻。

    乖，就靠你送我最后一程了。她拍拍马脖子，把家书压在灶王爷像下。

    信很短，只有七个字：

    女儿代父从军去。

    凌晨的马蹄声惊起一树麻雀，叶清欢没回头，所以此时的她并没看见叶国盛站在窗前，老泪纵横地望着女儿远去的背影。

    军营重地，闲人免进！

    两名守卫将长矛交叉拦叶清欢的去路。

    叶清欢勒住缰绳，黑星瘸着腿在原地转了个圈，她深吸一口气