他想象着叶清欢看到他一身红袍时的表情。

    是惊讶是欢喜还是又故意板起小脸，说他人模狗样

    姜锋翻身下马，脚步轻快地走向叶家铁匠铺。

    然而，越是靠近，越是莫名的不安。

    铁匠铺的门开着，里面却没了往日的打铁声，炉火也熄着，冷冷清清。

    叶国盛独自一人坐在门槛上，佝偻着背，望着远处的山出神。

    他比之前更显苍老，花白的头发稀疏了许多，脸上的皱纹深得如同刀刻。

    叶叔！姜锋几步上前，声音带着一丝激动，我回来了！

    叶国盛缓缓转过头，浑浊的眼睛看向姜锋，那眼神复杂得让姜锋心头一沉。

    没有预想中的惊喜和欣慰，只有悲伤和闪躲。

    锋儿，回来了啊。叶国盛的声音沙哑干涩，考中了好啊。

    叶叔，清欢呢她，她还好吗他迫不及待地问，目光急切地扫向屋内。

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    叶国盛低下头，避开了姜锋的视线。

    沉默了许久才用几乎听不见的声音说：

    清欢……她……嫁人了。

    姜锋如遭雷击，踉跄着后退一步，脸上的血色瞬间褪尽：

    什么！嫁人嫁给谁什么时候的事为什么

    叶国盛痛苦地闭上眼：

    就在你走后不久。征兵令下来了堡里张屠户的儿子，张虎他家出了，出了双倍的聘礼。你也知道，我们穷苦人家，清欢她，她也是为了这个家…

    声音句句哽咽，每一个字都像是从齿缝里挤出来的，充满了艰难和愧疚。

    姜锋只觉得天旋地转。嫁人张虎那个满身油腻、大字不识一个的屠户儿子清欢怎么会嫁给他为了双倍聘礼这怎么可能！

    那个在老树下对他说百炼才能成钢的叶清欢，那个与他约定金榜题名的叶清欢，怎么会

    不！不可能！姜锋猛地抓住叶国盛的手臂，力道大得让老人吃痛，叶叔，你骗我！清欢她答应过等我！她不会……

    他语无伦次，声音嘶哑。

    叶国盛老泪纵横，却只是摇头，重复着：嫁了……嫁去邻县了……锋儿……忘了她吧……是清欢……没福气……

    噗——

    一股腥甜猛地涌上喉头，姜锋眼前一黑，身体晃了晃，一口鲜血毫无征兆地喷在了铁匠铺冰冷的门槛上。

    那刺目的红，溅落在积年的煤灰上，触目惊心。

    他再也支撑不住，直挺挺地向后倒去，失去意识前，耳边似乎还回荡着叶清欢的笑语：

    姜锋，你要是考不上，我就嫁给西街卖猪肉的王麻子！

    原来，那不是玩笑话……

    10.

    姜锋这一病，高烧不退，呓语不断，药石难医。

    郎中诊了脉，只摇头叹气：

    心气郁结，五内俱焚，此乃心病，需得病人自己看开啊。

    姜家小小的院落里弥漫着浓重的药味，姜母以泪洗面，日夜守在儿子榻前。

    姜锋时而昏睡，时而惊醒。昏睡时，梦里全是叶清欢：

    她在铁匠铺里挥汗如雨，她在老梅树上笑得前仰后合，她凶巴巴地骂他书呆子

    惊醒时，眼前只有冰冷的帐幔和母亲红肿的双眼，以及心口那撕裂般的钝痛。

    清欢……为什么……他反复呢喃着，意识模糊不清。

    那块刻着梅花的铁牌被他紧紧攥在手心，即使在昏迷中也未曾松开，棱角甚至在他掌心烙下了深深的印痕。

    金榜题名、琼林赐宴、探花郎的荣耀……都成了最刺眼的讽刺。

    他拼尽全力攀上的高峰，只为能给