说出来。

    8.

    州府贡院外的杏榜下，人声鼎沸，挤满了翘首以盼的考生和看客。

    姜锋站在人群边缘，心跳如擂鼓。

    连续几日的失眠让他的眼下泛着青黑，唯有紧握在袖中的铁牌传来一丝冰凉，勉强维系着他的镇定。

    中了！姜兄，你中了！二甲头名！探花郎啊！

    赵明德从人堆里挤出来，激动得满脸通红。

    喧闹声仿佛瞬间远去，姜锋只听见自己血液奔涌的声音。

    二甲头名，探花郎。他做到了！

    那个在铁匠铺后院对着老树许下的誓言，那个被嘲笑过无数次的痴梦，终于成了真！

    他几乎能想象出叶清欢得知消息时的模样，杏眼圆睁，然后会故意板起脸说：

    哼，算你还有点本事！

    琼林宴设在皇家御苑。

    新科进士们身着簇新的绯色罗袍，意气风发。

    姜锋坐在探花的位置上，面前是珍馐美馔，耳中是丝竹管弦，却味同嚼蜡。

    他摩挲着袖中铁牌背面的梅花刻痕，只觉满园春色不及青石堡后院那株老树。

    一个清冷的女声自身侧响起。

    姜探花似乎心事重重

    姜锋抬头，对视上一双清澈灵动的眸子。

    少女身着鹅黄宫装，云鬓堆翠，肌肤胜雪，通身气度高贵非凡。

    她身后跟着几名宫人。

    参见公主殿下。

    同桌的进士们慌忙起身行礼。

    姜锋这才认出，这位便是当朝圣上最宠爱的小女儿——永宁公主杨梦溪。

    不必多礼。杨梦溪摆摆手，目光却落在姜锋身上，带着几分好奇和探究，

    听闻姜探花策论《论边关防务与民生之衡》见解独到，连父皇都赞不绝口。本宫好奇，你一个南方书生，何以对边事如此熟稔

    姜锋起身，恭敬作答：

    回殿下，学生虽生于南地，然自幼听闻边关将士保家卫国之事，心向往之。加之邻里间有长辈曾戍边，常听其讲述边塞风物与战事艰难，故略知一二。

    他隐去了叶清欢的名字，清欢，你现在何处可知我已得偿所愿

    杨梦溪眼中闪过一丝赞赏，随即又浮起一丝狡黠的笑意：

    姜探花可曾婚配

    此言一出，满座皆静。

    姜锋下意识地握紧了袖中铁牌，他深吸一口气，撩袍跪地：

    启禀殿下，小生已有婚约在身。贫贱之知不可忘，糟糠之妻不可弃。学生虽微末出身，然不敢负心背诺。

    四周响起一片压抑的抽气声。

    拒绝公主已是胆大包天，更何况是当着这么多人的面直言已有婚约！

    赵明德在桌下拼命扯姜锋的衣角，急得满头大汗。

    杨梦溪脸上的笑容淡了下去，定定地看着跪在地上的姜锋。

    他身姿挺拔如松，眉宇间是读书人的清傲，更有一种不容置疑的执拗。

    良久，杨梦溪轻哼一声，听不出喜怒：

    好一个‘贫贱之知不可忘，糟糠之妻不可弃’。姜探花，你很好。

    说罢，也不再看他，转身带着宫人翩然离去。

    琼林宴后半程，姜锋如坐针毡。

    同僚们或同情或疏远的目光，让他倍感煎熬。

    他不在乎得罪权贵，只担心清欢的安危。

    宴席一散，他立刻辞别众人，快马加鞭踏上归途。

    怀中的铁牌被他的体温捂得温热，仿佛承载着千斤重的承诺。

    清欢，等我！我回来了！

    9.

    青石堡的轮廓出现时，姜锋的心跳格外快。