响，张小帅忽然想起父亲旧物——那本浸了水的《河防疏》，内页空白处用银簪刻着：“玄蛇分雌雄，雌蛇守河脉，雄蛇引雷火，子孙血契，永护安澜”。他望向赵铁柱腕间的旧疤——当年替他挡刀时，伤口恰好落在玄蛇碎玉的位置，此刻在鳞光下，竟透出极浅的“护”字。

    “我娘的襁褓残片上，也有玄蛇纹。”他掏出怀中碎布，边缘的三道银簪痕在雷光下显出血色，“这不是普通的云雷纹，是雌蛇的‘守’字印记，而我的暗纹是雄蛇的‘引’字——当年东厂毁掉雷火门，却没料到，护河的契，早就刻进了血脉里。”

    六、雷火合璧

    寅时初刻，锁龙井阵眼。

    七枚嵌着碎玉的铜钱按北斗方位摆好，张小帅的鳞光与赵铁柱的玉佩同时亮起——青金色的雷火从碎玉中迸发，竟将锁龙井的铁链震成齑粉，镇河蟒魂的虚影破水而出，鳞片间流动着玄蛇纹的“雷火”之光。王扒皮带着东厂番子赶到时，正看见蟒魂虚影将他们团团围住，鳞片上的“护河”古篆，与番子们袖口的伪纹狠狠相撞。

    “玄蛇纹不是凶煞！”张小帅的鳞光化作千万道细针，刺破番子们的伪纹，露出底下被掩盖的“河”字，“五十年前，我爷爷用玄蛇玉佩镇河，蛇首朝左为‘守’，护的是百姓灶台的烟火；朝右为‘引’，引的是天河之水涤荡浊气——你们东厂篡改传说，用‘阎王债’追杀护契人，不过是想夺走镇河图！”

    王扒皮的刀在雷火中发烫，他盯着张小帅心口的鳞光——那里不知何时已浮现出完整的玄蛇纹，雌雄双蛇交缠，尾端的“雷弧”与“火契”合璧，竟在锁龙井水面投下“河清海晏”四个大字。“镇河图不在锁龙井！”他忽然想起刘公公的密信，“在护契人的血脉里，在玄蛇纹的共鸣里……”

    七、鳞光破晓

    卯时初刻，黄河大堤。

    雷火引动的天河之水顺着玄蛇阵脉涌入黄河，被浊气堵塞的龙涎眼轰然贯通，清冽的河水漫过堤岸，却在触到百姓的脚背时自动退去——那是镇河蟒魂的灵识，认得护河人的血。赵铁柱望着自己腕间的旧疤，此刻竟长出淡金的细鳞，与张小帅的鳞光遥相呼应，像极了玄蛇的双生契。

    “铁柱哥，你看！”张小帅指着河道——七枚铜钱随波漂向远方，碎玉上的“火”字光芒汇入每个护河人的掌心，“当年护契人用碎玉传契，现在鳞光重燃，玄蛇纹再也不是催命符，是护河的灯。”他忽然想起浮尸手中的铜钱——那些曾被当作“凶煞”的印记，此刻在晨光里，竟成了照亮归途的光。

    王扒皮跪在大堤上，看着自己袖口的伪纹被鳞光洗净，露出底下少年时刻的“护”字——那是他。

    赵铁柱将玄蛇玉佩挂在护河桩上，蛇首朝左的“守”字迎着晨光，与张小帅腕间的“引”字铁护腕遥遥相对。阿桃抱着新缝的玄蛇纹香囊赶来，香囊里装着黄河沙、碎玉，还有张写着“无债”的字条：“百姓们说，以后看见玄蛇纹，就知道是护河人来了，再也不用怕‘阎王债’。”

    后来，黄河岸边流传着新的传说：玄蛇纹不是凶煞，是河神的双生眼——一眼守着人间烟火，一眼引着雷火破浊。每当暴雨夜，大堤上就会亮起青金色的光，像两条交缠的蛇，护着两岸的灯火，那是张小帅的“引”字鳞光，也是赵铁柱的“守”字玉佩，更是千万护契人用碎玉与血，重新刻进山河的、永不褪色的“护河”二字。

    风又起了，卷着黄河水的腥甜。张小帅望着阿桃给孩子们戴上玄蛇纹发绳，忽然懂了：玄蛇纹的真相，从来不是刻在玉佩上的符号，而是刻在护河人骨血里的承诺——守着河，护着人，让每个曾被误解的印记，都能在惊雷过后的晨光里，显露出最本真的模样：

    那是“护”，不是“凶”；

    是“安”，不是“债